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最后，我们要问，观音到底从何时起由男的变成女的呢？因为缺少直接证据，我们很难断定说在某朝某代观音成了女人。也许他在大乘佛教初期已被变成了女性，把他配作阿弥陀佛之妃或婢女；也许从隋唐时代起，慢慢的变成了女性的。笔者以为在中国本土变成了女性的可能性最大，且是中国佛教徒经过长时期的思想变迁后，纔逐渐由男变女的。原来，在隋朝时，佛教菩萨像已逐渐变成了中国的样式，换言之，从印度干陀罗佛教美术变成了中国化的佛教美术。到了唐代，佛教美术界更把唐代妇女美的形象，都集中到菩萨身上来了（见照片 11）。这张唐女菩萨像的装束几与本文照片 1 所示观音装束相同。大概从唐代起，观音便已变成女相了。
至于促使观音变成女的思想背景，大概可推测如下：(一)「观音经」中清楚说明，观音为了拯救妇女或童女，即能变成妇女身或童女身为之说法，并予救援。这可能是观音变成女相的最大思想支柱。(二)同经中又主张女人如欲求男求女，观音即能赐男赐女。这时的观音已成了生男育女的「母性」的象征。把象征母性的观音画成或塑成女相，亦系极为自然之事。已婚女子向女相的观音求男求女，赐予生育之能，极为自然；但如向男相观音如此祈求，恐怕中国妇女都会羞得面红耳赤，里足不前呢！(三)人们大都相信女性的神明较男性的神明来得慈悲、温柔、怜悯，人们向女神祈求时容易获得垂听。因此，在许多宗教中都有女神。例如在天主教中有圣母玛利亚崇拜，在中国有天后、妈祖崇拜；道教中有娘娘以及甚么金母，玄女崇拜。观音既然如此「慈悲」，那么故意或无意地把他变成了女性亦是不足为怪之事。笔者在此非说中国观音系受了上述那些女神崇拜影响纔变成女的。因为在思想上还接不上来。但我要注重在许多宗教中都有女神崇拜信仰（Goddess
Worship），所以在佛教中也出现了观音女性神崇拜，从宗教徒思想上看来并不希奇。(四)密教经典中有准提观音像（Cunti），又称作准提佛母、尊那佛母，这个观音全是女性，在锡兰所传的准提观音铜像有四臂，胸前露出极丰满约两只乳房，表示佛母之相。在唐朝时，密教经典大量在华译出，对观音的女性化，无疑的曾给了更多的支柱。
印度的观音在中国变成了中国人的女性，以及普陀山的观音灵摥建立以后，观音信仰遂在中国立稳了根基，迄今不衰，甚至还赶上释迦牟尼佛与阿弥陀佛在信徒中的声望呢！
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