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在中国及日本等亚洲佛教国家，大都把观世音画成或塑成一位女性。大家迷信她是慈祥、美丽、端正，手持柳枝，不断地为信徒驱邪赐福，送子送女。因此，中国佛教徒妇女莫不都以观音为其崇信对象（见图片 1）。
但叫人大吃一惊的是，根据观世音的梵文 avalokitesvara 一字，却系男性。古代印度梵文名词文法有男性、中性、女性三性。这个梵文的最后字母「a」字，是绝对被用作男性单数名词的。一切的梵文佛教字典也都注明这字是「男性」。甚至连在台湾佛教文化服务处出版的「中英佛学辞典」第四八九页「观世音」项中，也注明观音原来是男性。观世音：Regarder
of the World's sounds, or cries, the socalled Goddess of Mercy. Orginally
represented as a male, the images are now generally those of a female figure.
我们还有以下的几个证据，能证明观世音原系男性：
(一)在印度 Takutebahe 地方出土的一尊观世音像，是百分之百的男性（见照片 2）。观世音头戴冠冕，额有圆点（此系印度人所爱用者，今日尚在额上点上红色圆点），嘴上留有八字胡须，颈上好象挂着一串珠炼，整个身体显得结实非凡，十足表显了男性的雄伟。
(二)在印度有名的佛教那烂陀寺址出土的一尊观音像，亦是一位十足的男性（见照片 3）。在他的背后有一屏风，上面刻有佛像；他的冠冕中刻有佛像，大概是阿弥陀佛或释迦，佛像的面孔是男性。观音像看似裸身，仅在下身围有纱龙一条（sarong
此亦系印度人喜用者），最令人注意的，即是在观音的下身有黑色突出之物，看似男性的阳物。我们可想象雕刻师故意把他的阳物雕出，以表显男性观世音之雄伟之处。在希腊、罗马的雕刻中，常故意把男像的下身阳物雕出，以示其男性之美及强壮之处。（以上二照摄自日本望月佛教大辞典第一卷，编号为
312,313）。
(三)根据「人民日报」（海外版，一九八八、十二、七）邹德隆氏所写的「男性观音何处寻」的文章，在中国大陆有三处男性观音像。第一处是在甘肃敦煌莫高窟。「窟内壁画上的观音，是生有两撇小胡子的青年男性形象……」。第二处「是在湖北当阳玉泉寺。寺内殿侧有石刻观音像一座……。令人注目的观音面有胡须数缕，长及胸囗；体魄雄伟，确系男人无疑。相传此像出自唐代书圣吴道子手笔。……」第三处「是在四川广汉龙居寺。……画中菩萨生着络腮胡子，是彪形大汉的形象。该寺建于明代成化二年（一四六六年），是巴蜀名剎之一。这证明，那时仍有奉观音为男士者」。
原来，男性观音像是早期印度佛教干陀罗（Gandhara）美术造型。由此也能证明，印度早期的观音是男性而不是女性。如果是女性，绝对不会把它塑成男性的。莫高窟中的不少佛菩萨像，是受了干陀罗佛教艺术手法而成的，因此会出现男性观音画像。四川及湖北一带的佛菩萨像，又是受了敦煌莫高窟的影响，因此也有了男性观音像。详情在此无法讨论。
(四)在佛教的「悲华经」卷第二、第三中有一有趣的故事。佛教说，在往昔时，有一位名叫无诤念 aranemi 的转轮圣王，他有一千个儿子，长子名不眴，次子名尼摩，三子名王众，四子名能加罗，五子名无所畏。无诤念王后与众子共赴宝藏如来处，发心求道修炼。那时的无诤念王便是后来的阿弥陀佛，长子不眴成了观世音菩萨，次子尼摩成了大势至菩萨……。经曰：「……时有佛出世号曰宝藏，有转轮圣王名无量净，士四天下，其王太子名观世音……」（悲华经诸菩萨本授记品第四之一）。「欲令众生住安乐故，善男子，今当字汝为观世音……」（同上）。如根据此经，在西方三圣像图中（见照片
4），把阿弥陀佛放在中间，长子观音放在右边，次子势至放在左边，表明他们原是父子关系，亦系极合理之事，（但净土教义并不如此解释）观音既是无诤念王的长子，当然应是男性无疑了。
(五根据阿弥陀净土经典思想，在西方净土中是没有女人的。阿弥陀佛（无量寿佛）曾发过愿，凡是女人都能往生，往生西方后，便不再成为女人，不然，他便不成佛了。「设我得佛，十方无量不可思议诸佛世界，其有女人闻我名字，欢喜信乐发菩提心，厌恶女身，寿终之后，复为女像者，不取正觉」（无量寿经第三十五愿），既然女人往生后不复为女像，当然都变成男人了。另在吴支谦的大阿弥陀经（即无量寿经）所说的二十四愿的第二愿，也是西方「无有女人」。再如「悲华经」及「大乘悲分陀利经」中第十二愿中，也主张西方「无有女人」。转轮圣王发愿说：「有诸女人闻我名者即得第一信心欢喜，让阿耨多罗三藐三菩提心，乃至成佛终不复受女人之身……」（悲华经诸菩萨本授记品第四之一）。
原来，印度自古起便重男轻女，佛教尤甚，女人被看成是行者修道的最大障碍。因此，在净土中也只都是清一色的男人，决不允许有女性存在。许多印度女性厌恶己身，渴望来世转成男身，所以佛教也顺水推舟，迎合她们的心理，主张只要她们一到净土便都变成男子了。既然在西方净土中没有女人存在，那么怎能允许女性的观音存在呢？现在我们能产生以下两个结论。第一，从观音的梵文是男性，以及考古照片、经典教义等等看来，在西方的观音应是一位男性纔对，绝对不是一位女性，不然，在净土中有了女性，便不合乎净土教义了。第二，如果有人定要主张观音是女性。她住在西方净土，那么，我们不得不另外来个大胆的解释了。原来，印度的许多伟大男神都有妻子，此即女神。印度教最有名约三大神都有妻子：(1)梵天神 Brahma 的妻子名叫 Sarasvati，是海之女神。(2)毘纽笯神 Vishnu 的妻子名叫 Lakshmi，是幸福之女神。(3)湿婆神
Siva 的妻子名叫 Devi，她是喜马拉雅山的女儿，被称为大女神，雪山之王 HimaVat。
佛教在各方面受了印度教的极大影响。如观音真是女性，那么，在印度最早时，她或已被信是阿弥陀的妻子或其女性婢女亦未一定。尤其是后者，因净土宗人相信观音与势至为阿弥陀的左右侍者，因为当初将一位女神放进无有女人的净土中去，绝非一件易事。在最初时，如不是佛教徒模仿印度教把观音配为阿弥陀之妃或婢女，予以信奉（虽非明说，但有这种暗示在内），除此之外，请问该如何解释「净土无有女人」呢？总言之，如观音不是男性，便是女性，不是女性，便是男性。如是男性（应该是），那么现在在中国的女性观音信仰便是荒唐无稽之举了。如是女性，阿弥陀佛所发的西方「无有女人」的大愿，便证明都是靠不住的了。因为佛教讲「平等」，绝不能允许观音一人有特权阶级似地，仍保持她的女性，在不允许有「女人」的净土中生活着的。
很有趣的是，在中国印行的西方三圣图中的观音（见照片 4），看是女人，又像男人，看是男人，又像女人。这是中国佛教徒故意如此描绘（或许从唐代起便如此），含糊地画成不男不女，似男似女。因为如极清楚地把他画成女性，站在男性的阿弥陀佛右边，到底在教义上也是说不过去。但如极清楚地把他画成男性，那么在中国的观音信仰便会立刻垮台，并将失去大群崇奉白衣大士的信徒了。也许有佛教徒会强辩说，一切佛与菩萨随机应化，或男或女，本无一定形象，且超出形象，但这不过是一种借口。例如，直到今日，中国佛教徒由于自己实在也无法确认观世音到底是男？是女？所以只能推诿说：「随顺因缘的对机关系，那就不能肯定地说他是男还是女……」（观音大士白衣神咒，印送人，丁莹莹．无出版者名）说也可笑，既然大家连自己所信的神的性别都不知道，一片模糊，观世音菩萨还值得人相信吗？在原则上，佛教的许多佛与菩萨的性别都已规定好了的。如果我们说阿弥陀佛、释迦牟尼佛都是女人，或说他们能随机缘而变成女人来救人，相信佛教徒一定不会同意的。
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