关于释迦的生平事迹，我们除了从佛经中得原始资料外，很难再从别的书籍或记载获取材料。但可惜佛经的内容虽有不少历史成份在内，但亦搀有许多神话，两者之间，实在难得划清。大致来说，在佛经中凡叙述一事时，已违背人之常情及照一般人看来系属不可能者，则应把它看成是神话，是后人捏造者。例如佛经中所载释迦生于蓝毘尼园，是事实，但他的父亲带了「一亿」人民去看他，以及释迦生后便能走路讲话等，当然都是后人捏造的无稽之谈。为使读者对佛经记载释迦生平有所认识起见，特选录「佛祖统纪」中所载部份如下，此「统记」之内容系根据各佛经写成。在下文中凡无标出引用经名而用「」之部份内容，郋系引用「统纪」。

据佛教说，释迦未出生前，曾住在欲界六天中的兜率天中，兜率天被信是诸佛下降人间世界成佛以前的必经之地。「时菩萨乘六牙白象发兜率宫，放大光明普照十方，以四月八日明星出时降神母胎，时摩耶夫人，眠寤之际，见六牙白象腾空而来，从右月劦入」。住在母胎中的胎儿释迦，据说也能讲道说法，「菩萨在母胎，行住坐卧无所妨碍，最早为色界诸天说法，日中为欲界天，晡时为诸鬼神，于夜三时亦复如是，成熟众生」。以上都是神话，把释迦及其母都予以「神化」了。

当迦毘罗城城主净饭王 Suddhodana 五十余岁，摩耶夫人 Maya 四十五岁之际（年龄有异说），根据当时风俗，需回娘家生产。当行至拘利城外蓝毘尼园中时，即生下婴孩释迦。「夫人怀孕将满十月，……时夫人即升宝舆前后导从，往蓝毘尼园中，十月满足，四月八日、日出初时，夫人见无忧树花叶茂盛，即举右手欲牵摘之，菩萨渐渐从右脏出」。从石月劦出生，不单是神话，简直是无稽之谈！释迦生下后，即「自行七步，举右手作狮子吼云，我于天人之中最尊最胜」。长阿含经卷第一大本经中则称：「从右月劦出，堕地行七步，无人扶持，遍观四方，举手而言，天上天下唯我独尊，要度众生生老病死，此是常法」。后世的佛教徒也许觉得生而能行能言，到底有违常情，故此文说：「足行七步、口称独尊，言已便默，如诸婴孩不行不语，诸母养育渐至长大」。生后立走七步，口发大言等，当然都是后人为要崇敬释迦而捏造的。

过去现在因果经卷第一称：「尔时白净王即严四兵眷属围绕，并与一亿释迦种姓前后导从入蓝毘尼园」，一亿人民相当于今日全台湾的五倍人口，他们都一起去到蓝毘尼园。请问一亿人民怎能集体行动？如何能进入小小的蓝毘尼园中？释迦生后，父亲为他取名萨婆悉达多 Sarvasiddhartha，意即一切义成、吉财验义等。释迦生后七日，母便去世，由姨母摩诃波阇波提扶养。净饭「王」共娶两姊妹，一即摩耶夫人，一即摩耶妹摩诃夫人。七岁起，释迦便从婆罗门学者跋陀罗学习各种典籍，学问，技艺。但佛经却称此学者实无能力教导释迦，所以「凡技艺典籍，天文地理，算术射御，皆悉自然知之」，亦即无师自通。到了十岁，释迦已被描写成力大无比。某次有一大象挡住城门，人无法行走，但「太子出城，以手掷象城外，还以手接，不曾伤损，象又还苏」。象的重量都在数吨以上，十岁小孩居然能把牠掷开，真是骇人听闻，实在无法叫人相信！十五岁时，「灌太子顶，付七宝印，立为太子」（毋宁说是继承人，龚按）。翌年，释迦出游，看到飞鸟啄食农夫耕后土地上的虫子，而大生悲哀之心云云。

到了十七岁，释迦便娶耶输陀罗 Yasodhara 为妻，但佛经却称：「太子常修禅观，未尝与妃有夫妇道」。不过耶输陀罗以后却生了儿子罗目侯罗。如何而生的呢？佛经称：「初太子出家之日，指妃腹曰，却后六年汝当生男，至是在胎六年而生」。根据这些记载，我们可以说，如不是太子生来性无能，不能行周公之礼，便又是佛经作者故意在「净化」释迦了。佛经又称：「太子有三夫人，一、瞿夷，二、耶惟檀（即耶输），三、鹿野，以有三妇，为立三时殿，殿有二万采女」。另佛本行集经第十四称：「时净饭王为其太子立三等宫，以拟安置于太子故，第一宫内所有采女，当于初夜侍卫太子……其第一宫，耶 输陀罗为最上首，二万采女围绕侍立……。复有师言，侍太子者，诸采女等合有十万，以为三宫，二万悉是释剎利种，所余八万，并是众杂异姓诸女」。「如是太子在最妙最胜采女百千之中，前后围绕，受诸快乐，……相嘱相笑，相抱相呜……五色绮靡，四目女便娟，能令太子欢娱受乐……如是如是，太子在于女宝之中，受诸欢乐」。一个小城（部落）的首长净饭王，居然能集「十万」采女让儿子欢娱快乐，可说是天大的怪事了。有许多采女供释迦欢乐似乎是事实，但数目却大有问题，这又是佛经作者在说谎骗人了。整日夜在众美女间欢娱的年轻释迦，以后突然脱出迦城出家修行，变成了一个极端的禁欲论者，想必与这些女人大有关系。因此，佛教以后极端轻蔑女性，把她们看得有如毒蛇猛兽一般，比丘（和尚）一律禁止结婚，并不准接近女性。某次，释迦曾警告诸比丘，要他们宁可抱住一株正在燃烧着的树木，但切勿拥抱年轻美貌的女子！（见中阿含经第一木积喻经）。

关于释迦出家的原因，佛经中有一故事，即「四门之游」。长阿含经卷第一大本经：「太子即乘宝车诣彼园观，于其中路见一老人，头白齿落，面皱身偻、拄杖羸步喘息而行。太子顾问侍者，此为何人，答曰，此是老人。又问，何如为老，答曰，夫老者生寿向尽，余命无几故谓之老。太子又问，吾亦当尔，不免此患耶。答曰然，生必有老无有 豪贱。于是太子怅然不悦，即告侍者回驾还宫，静默思惟念，此老苦吾亦当有」。以后两次出游中，「逢一病人……问曰，何如为病，答曰，病者众痛迫切存亡无期，故曰病也」。「于其中路逢一死人……太子复问，此为何人，答曰此是死人，问曰如何为死，答曰死者尽也」，最后一次，「于其中路逢一沙门，……御者答曰，此是沙门，又问何谓沙门，答曰，沙门者，舍离恩爱，出家修道」。

于是释迦恍然大悟：「善哉，此道真正永绝尘累，微妙清虚，惟是为快」。最后，「太子于后即剃除须发，服三法衣，出家修道」。在东门见老人，南门见病人，西门见死人，北门见沙门，此即四门之游。释迦平日曾见过老人，病人，死人，沙门，当无疑问之处（他的父亲便是老人），但佛经为了强调他「深居」宫殿，与常人有异起见，竟称释迦看到了老人而还不知「何如为老」？见了病人，又问侍者「何如为病」？我们可以说，除非释迦是痴子、傻子，不能辨别老幼、病痛、死人，不然又是佛经作者在玩戏法了。

关于释迦出家的原因，当然并非如此简单，据我的分析，约可得以下几种：(1)当时厌世主义盛行，人人都以出家修道为理想，且受人尊敬，释迦也效法此道。(2)法经中规定人生最初梵志期，必须离家访师学道，释迦似还未尽过此阶段，因此，当他出家后便急急地先访问了几位婆罗门师。(3)释迦的国小而弱，常受大国欺压，他也许早已洞察到统治这个小国的困难，借着出家而脱离了这个多事的地方。(4)如净饭王于五十岁时得儿子之年正确，那么父王在儿子出家之时，已将近八十岁左右，势必急需让位于儿子，故此，释迦万不能再延迟不走。(5)释迦自幼缺乏母爱，与姨母所生之子间可能常有不快之事发生。例如提婆达多 Devadatta（净饭王之子，阿难的兄弟）自幼起便对抗释迦，及长后更反对释迦，拟自另立教团。释迦家庭无温暖可言，促使其悲世出家。(6)若释迦真的有三妻，（剎帝利姓至少可娶二妻），妻妾间如有纷争，那又是一个原因了。(7)若净饭王置备众多采女供释迦娱乐之事确实，那末，我们可说此事起了反作用。释迦于尽情纵欲后，渐感不胜其苦，而急急脱离了这个环境。佛经先称：「尔时太子，在于宫内，充足五欲娱乐游戏，无有疑难，尊重贵胜，唯独一人」。

但佛经接着称有一神明名叫作瓶天子，他要助释迦脱离这个环境。「尔时作瓶天子，复于一时发如是念，此之护明菩萨大士，在于宫内，极意欢娱，今时已至。护明菩萨宜早出家，我今可为彼大士故劝请，令出厌离五欲舍家出家」（佛本行集经卷第十五）。神明出现之事是假，释迦已经厌恶这种环境而舍家出家可看成是事实。我们可再引用佛经予以证实。某晚，释迦忽然醒来，见诸女子的形状简直非人，「太子即从座起，遍观妓女及耶输陀罗，皆如木人，譬若芭蕉中无坚实，或有倚伏于乐器上，臂脚堕地，更相枕卧， 鼻涕目泪，口中流涎，又复遍观妻及妓女，见其形体，发爪髓脑，骨齿髑髅，皮肤肌肉，筋月永肪血，心肺脾肾，肝胆肠胃，屎尿涕唾，外为革囊，中盛臭秽，无一可奇……我今当学古昔诸佛所修之行，急应远比大火之累」（过去现在因果经第二）。

以上对女人的各种污秽描写，方可说就是佛教的「妇女观」。以后佛教和尚在修行时，常用此种观念想法来挡阻女色的诱惑，佛教称此为「不净观」。其实，释迦本人及其弟子中的若干人是有「结婚」经验的。以后他们厌弃家庭，飘然一人出家修行，因此，他们对女人能作「不净观」。但以后的和尚们，特别是从小便出家的人（中国佛教称此为童贞出家，以别于中年出家者），既无「结婚」的经验，而硬要他对「妇女」实行不净观，真不知从何「净」起？太残忍了！释迦尽情享受了肉欲快乐之后，身体疲乏，导致精神不振，顿觉人生无常。于是，突然一变，想出去追求心灵上的宁静喜乐与平安了。这个从「肉」到「灵」的大转变，或可看成是释迦出家的最重要原因。

释迦于二十九岁时脱出故乡后，即先后访问了两位婆罗门学者，讨论宇宙人生问题，但据说他们的答复都不能使他满意。于是，遂一人遁入伽耶城 Gaza 附近森林中开始独自苦修，「日食一麻一米，以续精气，端坐六年，形体羸瘦，寂默一心，内思安般」（一天只吃一麻一米的描写，不如把它看成是一种「禁食」，龚按）。但以后又觉得单靠苦行亦非解脱之道，遂入尼连禅河中沐浴，又从牧女善生 Sajata 处饮得牛奶，重振精神，坐在菩提树下发誓说：「我今若不证无上大菩提，宁可碎是身，终不起此坐」（方广大庄严经）。以后在心灵上曾与恶魔波旬 Mara 发生交战，毕后，「于二月七日恶魔退散之时，……明星出时，霍然大悟（即八日大晓也），得无上道为最正觉。」时年三十五岁。换言之，释迦把他已知的婆罗门教及各派思想等，予以整理取舍后，对宇宙、人生等起源及解脱等问题，有了一套自己的主张与解释，佛教称此为「开悟」。于是，释迦变成了佛陀 Buddha，意即「悟者」，「觉者」。同时期的耆那教教祖菩提子亦被称为 Buddha，亦是「开悟者」的意思。所谓「悟者」、「觉者」，仅祇指对佛教教理「明白了」、「知道了」而已。开悟与成道当然不是变成神。

「成道」后的释迦先在鹿野苑精舍讲道，收了憍陈如等弟子五人，佛教称此为「初转法轮」。轮 Cappa 是古代的一种兵器，意为转动佛法救人。在以后二、三年中，络续有以下诸人皈依：(1)耶舍 Yassa 及其父母，并耶舍亲友五十人。(2)外道首领迦叶 Kassapa 弟兄三人，以及他们的弟子一千人。(3)王舍城频婆娑罗王 Bimbisara。(4)舍利弗 Sariputta，目干连 Moggallana 以及他们的弟子二百五十人。(5)释迦某次回家，在家乡获得皈依弟子如下：父亲净饭王，异母弟难陀 Nanda、优婆离 Upali、阿那律 Anarnddha、阿难陀 Ananda、提婆达多 Devadatta，亲生儿子罗喉罗。(6)舍卫城长者须达多 Sudatta。(7)成道后第五年，又得女弟子如下：姨母摩诃波阖波提 Mahapajapati，发妻耶输陀罗，异母妹孙陀利 SunTdari，这批女子是佛教中最早的比丘尼。

此后四十五年中，释迦的脚踪北自迦毘罗城，拘萨罗国，南至摩揭陀国，西往拘琰弥 Kasambi，东赴瞻波 Campa 等地深入各阶层布道。但每逢雨期的两、三个月中，经常住在竹林精舍过夏安居生活。北地台卫城与南地王舍城是他传道的中心地，因该地居民甚多。释迦的传道地以中印度地方为主，不分男女老幼及四姓阶级。他的日常生活是每晨托钵各处乞食，至午后始回，弟子们大都在黄昏前才可来访问。他又经常一人退入森林中，作冥想静坐。在他的传道中，当然也免不了遭受诽谤攻击，从弟提婆达多曾放醉象拟杀害释迦，迦毘罗城灭亡一事亦使年老的释迦十分悲痛。

到了八十岁，释迦年老多病，在末罗国拘尸那揭罗城 Kusinagara，从金工周那 Cunda 得了些梅檀树耳果腹，病情转重而撒手去世，有说系吃臭猪肉而生赤痢死去。享寿八十岁，时在元前四八六年三月十五日（年月日有异说），佛教称作入「大般涅盘」Maha Par inibana。释迦死后「时诸比丘悲恸殒绝，自投于地，宛转号咷不能自胜」（游行经）。七日后，由弟子摩诃迦叶等主持火葬，遗骨被分成八份，由八个国家建塔纪念。释迦共有十位大弟子，是初期原始佛教的重要人物：舍利弗、大目犍连、摩诃迦叶、须菩提、富楼那弥多罗尼子，人迦旃延，阿那律，优波离，罗目侯罗，阿难。在敦煌千佛洞第一百三十八窟之中央有一释迦坐像雕塑，其后壁之彩画有十大弟子之立像，能在其侧记有大目犍连神通第一等铭。