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运动教练经常喜欢这么说：“不劳则无获”。高中时代我是一名田径运动明星（也许没有那么伟大，但我力争上游），听过多位教练一再地提醒我们：“一旦上了运动场，平日的苦练就会开始产生果效。”他们说得一点也没错。虽然我们不是每一次都夺标，但是我们的辛勤苦练确实给我们具体的益处。
在那段日子里，我对自己有了更多的认识。甚至现在，在每天的跑步中都使我更了解自己。但是我常常很快地忘记这些好处。许多时候我还是极不情愿承受伸展肌肉的痛楚；不愿迫使身体“散热系统”的负荷至极点；也不想克服跑上坡的疲乏。虽然如此我还是坚持每天跑步。为什么呢？因为这些苦楚是值得的。我的血压和心跳都保持在正常情况，腰围尺码没有增加，并且我感到自己更灵敏、更健康了。
运动的好处是显而易见的，但是，那些不是出于自愿的痛苦又怎么说？例如传染病、病痛、意外和情感上的创伤？这些痛苦又能带来些什么益处呢？这些痛苦是否都是值得忍受的呢？
且看看一位受苦者在罗马书5章3-4节中怎么说。使徒保罗写道：“……就是在患难中也是欢欢喜喜的。因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望。”
保罗以“患难中的荣耀”来引述患难所带来的种种好处。保罗怎么能在我们忍受痛苦时教导我们要欢喜快乐？他当然不是叫我们为苦难庆祝，而是要我们欣喜于上帝要借着试炼使我们成就的事，并能因此彰显祂的荣耀。保罗鼓励我们为苦难之后的效益而欢庆，而非痛苦的过程本身。他并非要我们为死亡、癌症、残障、破财、破裂的关系或意外等而强颜欢笑。这些事都是恐怖可怕的。它提醒我们，这个世界已因罪的咒诅而腐败了。
使徒雅各在谈及我们应该为受苦之后的效益而欢欣时，也写道：“我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。”（雅各书1章2-4节）
综合上述两段，我们可以看到苦难带来美好及可称道的好处，它使我们更能忍耐，品性更成熟以及更常存盼望的心。上帝可以使用生活里的艰难经历来塑造我们，使我们在信仰里更成熟、更虔诚、更有基督的样式。
当我们信靠基督为救主时，上帝并没有立刻将我们改变成完全的人。祂所做的是除去罪的刑罚，把我们安放在一条通往天堂的路上。当我们开始学习认识上帝和讨祂喜悦时，人生就成为塑造我们品格的过程。苦难催逼我们去面对人生更深一层的问题，因而促使我们更刚强和成熟。
“但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。”──雅各书1章4节我的祖父丁韩医师（Dr. M. R. De Haan）在他的著作《破碎的东西》（Broken Things）一书中，谈到有关生命塑造的过程时，写道：
我所听过最伟大的讲道不是来自讲台，而是病床。对上帝的话最伟大、最深邃真理的阐释，往往不是来自那些受过神学院教育的人的讲章，而是从那些曾经历过痛苦，而深深体会上帝之道的谦卑人生命中流露出来的。
我所认识最充满喜乐的人（除少数例外），都是那些生命中拥有最少顺境和最多痛苦和熬炼的人。我所认识最懂得感恩的人，不是那些一生都凡事亨通的人，而是些因着某些境遇而受制在家、更常见的是在病床上的人。他们更懂得什么是依靠上帝。据我观察，那些有良好健康的人总觉得自己有病。喜欢抱怨的人，往往是一无所缺。而使我生命一再得以更新的人，却是那些常年卧病在床的人。他们都是对上帝的祝福最懂感恩，也是最喜乐的一群人（43-44页）。
亲爱的读者，你又是如何响应你生命中的苦难呢？你是因此变得苦毒，还是变得更成熟？你是对上帝的信心更坚固还是因此离弃了祂？你是否因此更有基督的样式？你是否让这些苦难塑造你，使你更有上帝儿子的形象？
万事如何互相效力？当人们忍受苦难一段时间后，也许最常引用的经文就是罗马书8章28节：“我们晓得万事都互相效力，叫爱上帝的人得益处，就是按他旨意被召的人。”虽然这一节经文往往被误解，甚至误用，但是它所蕴含的真理确实带给人极大的安慰。
罗马书第8章的重点是强调上帝为我们成就的事。圣灵的内住，给予我们属灵的生命（第9节），确认我们是上帝的儿女（第16节），以及在我们软弱时帮助我们祷告（26-27节）。罗马书第8章也将我们的苦难放在上帝工作的大蓝图内，上帝正在进行祂的拯救计划（18-26节）。28节到39节，是上帝对我们的爱的保证，没有任何人或事物能拦阻上帝完成祂要做的事，也没有什么可以把我们和祂的爱分开。
罗马书第8章28节强而有力的向我们保证，上帝在凡信靠祂儿子为救主的人身上工作。这一段经文没有应许我们能够明白生命中所发生的一切事，也没有应许我们在经过试炼之后，上帝会在今生赏赐我们。但是它却向我们保证，上帝在我们的生命中有最美好的计划。祂在塑造我们以及我们的处境，以便能荣耀祂的名。作家龙理．戴维士（Ron Lee Davis）在他的著作《在破碎世界里成为完全人》（Becoming a Whole Person in a Broken World）中写道：“好消息是，上帝并非改变环境以投我们所好，而是上帝能将我们的失意与灾难纳入祂永恒的计划里。发生在我们身上的坏事都被转化为上帝的美善。在罗马书8章28节，上帝向我们保证，假如我们爱祂，我们的生命将会被使用来完成祂的旨意，并扩展祂的国度。”（122页）
然而你或许会问：“上帝怎样在这个看起来失控的人生中仍然掌权？祂又如何使万事互相效力，以致荣神益人呢？”华伦．魏斯比（Warren Wiersbe）在他的书“为什么是我们”（Why Us？）里写到：“上帝并不是透过持续的干预或阻止事件的发生，来彰显自己的主权，而是借着统管和超越，使一切事件甚至是悲剧最终也能达成祂至高的旨意”（第136页）。
身为宇宙的主宰，上帝正使用我们生命中的一切，来促使我们更成熟、更象基督、并且成就祂永恒的计划。为了达到这些目的，上帝会借着别人来帮助我们，也要我们去帮助别人。这也是我们下面所要讨论的。