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人经常以苦难为理由而离开上帝。奇怪的是，也有人说，经历苦难成为他们生命的祝福。这些人描述苦难使他们的生命得以更新，使他们更认识生命的意义，并且使他们与上帝的关系更加亲密。为什么同样情况在不同的人身上会有如此不同的反应？原因在于个人，而非事故本身。
一位著名的传播界领袖曾公开地称基督教是“失败者的宗教”。然而这却不是他一向的看法。他年轻时曾在圣经学校受过训练。当他笑谈他的厚实神学背景时，他说：“我想我有过七、八次的得救经历。”可是，后来一次惨痛的经历，却使他对生命和上帝的看法完全改变。他的妹妹患了重病，虽然他祈求上帝医治她，但她在病痛中挣扎了五年后还是死了。他无法接受上帝容许这样的事发生。他说：“我的信心开始动摇，当我的信心越减退，我越感到舒服。”
“我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。”──哥林多后书12章9节他与玖妮（Joni Eareckson Tada）对苦难的反应不同在哪里？杨腓力（Philip Yancey）在《当我受伤时，上帝在哪里？》（Where Is God When It Hurts?）这本书里，叙述玖妮因潜水意外以致身体瘫痪后，她的心态是如何逐渐改变过来的。
“起初，玖妮几乎无法将自己的处境与慈爱的上帝联想在一起……她回转归向上帝的过程是渐进的。经过三年的流泪及忿忿不平的心态，才将苦毒转化成信靠”（见该书第133-134页）。
这个转变是发生在一天傍晚，她的好友辛蒂告诉她：“玖妮，你不是唯一遭受这种苦难的人。耶稣了解你的感受，因为祂也曾经瘫痪。”辛蒂向她描述耶稣如何被挂在十字架，身上的钉子使他全身瘫痪。
据杨腓力的观察，他说：“这番话使她在那一瞬间忘了身上的痛苦。她从来没有想到主也曾有过全身刺痛的经历。这个领悟带给她极大的安慰”（第134页）。
自此，玖妮不再问为什么这样的意外会发生在她身上，转而学习把自己交托给上帝，并且以永恒的眼光来看待人生。
杨腓力进一步说：“她曾与上帝摔过跤，但她没有离弃上帝……。玖妮现在称那次意外为荣耀的打击，并且宣称那是发生在她生命中最美好的一件事。上帝借着这次意外，将玖妮心思意念转向祂自己”（137-138页）。
保罗在写给哥林多教会的书信中教导了这个原则，即苦难促使人正确地信靠上帝：
弟兄们，我们不要你们不晓得，我们从前在亚西亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了。自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的上帝。 ──哥林多后书1章8-9节
当保罗谈及自己肉体上的困扰时，也有类似的教导。上帝对保罗说：“我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。”（哥林多后书12章9节）保罗接着补充说：“我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（哥林多后书12章10节）
苦难让我们认清自己的能力是多么软弱。它迫使我们重新思想人生的重心、价值、目标、梦想、欢乐、真正能力的源头，以及我们与上帝和人之间的关系。它能引导我们关注属灵生命的状况（如果我们不因此而离弃上帝的话）。
苦难迫使我们检讨生命的方向。我们可选择把眼目专注在现有的问题上而绝望，或者选择仰望上帝，相信祂在我们一生中有美好的计划（罗马书5章5节；8章18，28节；希伯来书11章）。
在圣经所有的章节中，希伯来书11章最能提醒我：无论我这一生是过得风光或落魄，我对人生的响应是对上帝的智能、能力以及祂的掌权必须有信心。无论境遇如何，我都有充分的理由去信靠祂，正如许多伟大的属灵前辈皆对祂存极大的盼望一样。
例如，希伯来书11章提醒我们挪亚用了120年的光阴等候，才得见上帝所应许降下的洪水（创世记6章3节）。亚伯拉罕经过许多年煎熬的等候，才盼到上帝应许给他的儿子。约瑟被卖到埃及为奴，又遭人诬告下监，然而至终他看到上帝如何使他生命中的一切不幸化为美善的用意（创世记50章20节）。摩西等到80岁时，才蒙召带领以色列人出埃及。尽避如此，带领这些信心不足的群众还真费劲呢（见出埃及记）！
希伯来书11章列出许多伟大的人物，如：基甸、参孙、大卫和撒母耳等人，他们都为上帝而活，且在有生之年亲睹得胜的荣耀。但是，从第35节下半段开始，语调便有了转变。剎那间，我们眼前出现了许多人忍受百般煎熬，但却至死仍不明白为何上帝让悲剧降临到他们身上。他们遭虐待、讥笑、鞭打、丢石头、分尸、刺伤、苦役，以及在生活上被隔离（35-38节）。上帝则把对他们忠心的奖赏，安排在祂的永恒计划里（39-40节）。
“信就是所望之事的实底，是未见之事的确据。”──希伯来书11章1节痛苦催逼我们把眼光放远，苦难促使我们去问更大的问题，如：“我为什么会在这个世界上？”或“生命的意义是什么？”当我们在上帝的话语里探索这些问题的答案时，我们会找到面对人生的一切，甚至是最不幸时所需的安稳，因我们知道今生并非生命的所有。只要我们知道有一位上帝在掌管人类的历史，并且祂会将这一切编织成一幅美丽的壁毯，以使祂的名得荣耀，我们便能以更确实的角度去看待事物。
在罗马书8章18节里，使徒保罗写道：“我想，现在的苦楚若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。”保罗并不是漠视我们的苦难，而是在告诉信徒，要以永恒的眼光来看待今生的苦难。我们的问题或许十分沉重，甚至是把我们压得透不过气来。但是保罗说若将这一切与将来上帝为爱祂的人所预备的荣耀相比，纵使是人生中最黑暗和最大的重担，都会不足挂齿。
我们再花一些时间多看一个例子，也是最有意义的一个例子。基督被挂在十字架上的那一日，现在称为受难日。那真是一个受难的日子，因为这一天充满了深沉剧烈的痛苦、黑暗和忧闷。这一天，主耶稣全然孤单。上帝似乎沉默地离开了，邪恶似乎得胜了，一切希望都被砸得粉碎。但是到了第三天，耶稣从坟墓里复活。这奇妙的复活对于两天前的受难作了新的解释。这一天，不再是一个失败的日子，而是个得胜的日子。
因此我们也可以把眼光拉长，把眼前的苦难视为好的，并且能够忍耐我们的“黑色星期五”，因我们所事奉的是在“星期日”复活的主。
“以雅各的上帝为帮助、仰望耶和华他上帝的，这人便为有福！耶和华造天、地、海和其中的万物，祂守诚实，直到永远。”──诗篇146章5-6节因此当苦难来临时，记得：上帝使用这些处境来指引我们归向祂，以更长远的眼光来看待生命。祂呼召我们信靠、盼望和等候。