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自唐末至五代北宋，在中国本土已经绝迹的聂斯托利派，仍活跃在中亚一带，包括新疆、内蒙古地区，这从吐鲁番的出土文献以及七河(现在俄罗斯境内)、伊犁、内蒙古百灵庙发现的聂斯托利派教徒的墓碑，便可以得到证实。 11世纪，游牧于蒙古北部的蒙古族克烈部，及鄂尔多斯北边之土耳其族的汪古部、雍古部，都归依了景教。由于成吉思汗娶了克烈部的一位王女，景教亦随之传入成吉思汗家中。这位王女就是蒙哥汗、忽必烈汗和旭烈兀三人的母亲。旭烈兀私下曾对人说："吾母亦基督教徒，吾心中最爱基督教徒也。"① 汪古部在黄河河套北边，属内地与蒙古的交通要冲。该部有一部分人迁到甘肃临洮，后再迁至黄河以北的静州(今宁夏永宁县东北)。13世纪马庆祥(《金史》卷124有传)家族在这部分人中最为活跃，马庆祥出身景教世家，"马氏之先，出西域聂思脱里贵族。"② 此外，马可波罗曾提到以蒙古东部及满洲部分地区为领地的乃颜部，其乃颜和不少部属都是景教教徒。 12世纪末13世纪初，铁木真崛起，统一蒙古各部，1206年建立蒙古汗国，定都和林，称成吉思汗。1211、1215年，成吉思汗两次大举进攻金国，占领中都(今北京)。1260年，忽必烈继承汗位，四年后迁都中都，改称大都，1271年定国号为元，1279年灭宋，统一中国。随着蒙古人入主中原，景教再次来到中国。据考证，蒙古帝国里面的基督徒名叫"达娑"③，又名"也里可温"④。 "达娑"为波斯语Tarsa音译，意为"敬畏神的人"、"虔诚的人"。 "也里可温"，有说是希伯来文"上帝"(Elohim)的转音，即"上帝教"或"信奉上帝的人"之意；另说认为是蒙古语Arkaun的音译，意为"有福缘的人"。 元朝政府将臣民分为四等：蒙古人、色目人、汉人、南人。景教是色目人和部分蒙古人信奉的宗教，故而成为极具势力的宗教，社会地位颇高，并取得诸多特权。如元成宗(1229-1240)及一些元代皇帝在位期间，赐予景教徒不服兵役、不纳赋税的特权。且专门设置崇福司，负责掌管也里可温寺院、主教、司铎同修士的祭祀和日常生活等事。而也里可温也为元王朝及其统治阶层祝寿祈福，双方相处甚融。 从13世纪欧洲人的游记和中国史书的相关记载中，可知元代景教的兴盛情形。据《马可波罗游记》所述，由喀什以东直至北京，沿路随处都有景教信徒。该教教堂遍布中国各地，如蒙古、甘肃、山西、云南、河北之河间、福建之福州、浙江之杭州、江苏之常熟、扬州、镇江等处。
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