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禁食的希伯来文为Som，而希腊文为nesteria，其意乃指，「为达到某种宗教上的目的，自己定意拒绝食物与饮水，在某段时间里完成此任务」。 旧约中提到禁食的事 旧约中禁食的惯例可分为： 一、赎罪日的禁食：每年在赎罪日必须禁食(参利十六29～31，廿三27～32；民廿九7)。 二、欢乐节期的禁食：每年有四次的禁食(参亚八18～19)。 三、不定期的禁食：就是团体及个人的禁食。以色列人在以下特别情形下，也经常施行禁食。 1．为了表示惨痛而禁食。「将他们骸骨葬在雅比的垂丝柳树下，就禁食七日。」，「我听见这话，就坐下哭泣，悲哀几日，在天上的上帝面前禁食祈祷。」(撒上三十一13；尼一4) 2．为了忏悔而禁食。「他们就聚集在米斯巴，打水浇在耶和华面前，当日禁食说，我们得罪了耶和华，于是撒母耳在米斯巴审判以色列人。」，「我便禁食，披麻蒙灰，定意向主上帝祈祷恳求。我向耶和华我的上帝祈祷、认罪说，主啊，大而可畏的上帝，向爱主守主诫命的人，守约施慈爱。」(撒上七6；但九3～4) 3．为了在神面前谦卑而禁食。「那时我在亚哈瓦河边宣告禁食，为要在我们上帝面前克苦己心，求他使我们和妇人孩子，并一切所有的，都得平坦的道路。」，「我哭泣，以禁食刻苦我心，这倒算为我的羞辱。」(拉八21；诗六十九10) 4．为了求神的引导而禁食。「摩西在耶和华那里四十昼夜，也不吃饭，也不喝水，耶和华将这约的话，就是十条诫，写在两块版上。」，「我上了山，要领受两块石版，就是耶和华与你们立约的版，那时我在山上住了四十昼夜，没有吃饭，也没有喝水。」(出三十四28；申九9) 新约中提到禁食的事 一、 在新约时代，犹太人只守赎罪日的禁食(参徒廿七9)。但比较保守的法利赛人，则每逢礼拜二及礼拜四都禁食(参路十八12)。特别是那些虔诚的犹太人，经常都是禁食祷告(参路二37)。 二、新约中提到耶稣禁食的事，只有记载他在旷野受试探的时候(参太四1～4)。耶稣曾教训他的信徒，应该以虔敬的心禁食，以讨神的喜悦(参太六16～18)。以下的经节：马太福音九章十四至十七节。马可福音二章十八至二十二节、路加福音五章三十三至三十五节，都提到耶稣对禁食的解释。 使徒行传里提到禁食的事 一、差派的禁食：当选召及差派传教者时的禁食祷告。「他们事奉主，禁食的时候，圣灵说，要为我分派巴拿巴和扫罗，去作我召他们所作的工。于是禁食祷告，按手在他们头上，就打发他们去了。」(徒十三2～3) 二、选举时的禁食：他们选立长老的时候禁食祷告。「二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主。」(徒十四23) 三、信徒的禁食：凡属上帝的人应有禁食的经历。「鞭打、监禁、扰乱、勤劳、儆醒、不食……」(林后六5) 四、行异能的禁食：以禁食赶鬼。「至于这一类的鬼，若不祷告禁食，它就不出来。」(太十七21；参可九29)
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