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不论个人读经或解经，若了解《圣经》记载当时的背景，必然大有助益。但关于这方面，华人教会有两种极端的看法。有人以为《圣经》是超时代的，无所谓历史背景。另有人却过分倚赖"历史背景"，仿佛没有历史背景的资料就不能解释《圣经》。 本书相信《圣经》是超时代的，这和《圣经》的记载有历史背景并没有什么冲突之处；并且《圣经》的记载有当时的历史背景，全然不妨碍它的超时代性。但另一方面，本书虽然认为《圣经》的记载有历史背景，并且了解当时的背景对读经及解经有若干程度的帮助；却不认为它是我们绝不能缺少的根据。 注意：《圣经》既是要给历世历代的人阅读的书，它所记下的事，是要后人留意效法古代各民族的风俗习惯吗？还是选记古代若干史事，要作为后世信徒行事为人的模范或鉴戒？当然后者才是《圣经》的目的，前者只不过在选记时，自然会反映出若干历史背景而已！ 例解107：《圣经》确有历史背景 《圣经》的记载有历史背景，那是无可否认的事实，例如： (1) 亚伯拉罕向赫人以弗伦购买田间的洞作坟地，又向赫人下拜 (创廿三7、12、20)。 (2) 亚伯拉罕要他的仆人把手放在他的大腿底下起誓(创廿四2、9)。 (3) 兄弟要娶寡妇的嫂嫂，为哥哥生子立后(创卅八章；申廿五5-6)。 (4)雅各与拉班立约时，堆起石头作为立约的凭据(创卅一43-46)。 (5)雅各死时，约瑟为他用香料黛尸四十天，又使埃及人为他哀哭七十天(创五十1-3)。到新约时代，犹太人也用香膏膏抹死人(约十九39-40；太廿六12)。似乎是旧约的传统。 (6)以色列人有为客人洗脚的习惯(路七44；约十三1-11)。 (7)亲嘴问安(林后十三12) 此外，《圣经》还有不少类似记载，都说明《圣经》确有一些当时的历史背景和习俗。所谓当时的背景就是只限于当时人所习以为常的生活习惯，未必是现代人必须照做的。倘若我们以为旧约的各种敬拜神的仪文和犹太人的特有习俗，也是超时代性的，就等于说那些仪文和习俗，是现在信徒所该遵守的，那就可能离开了《圣经》的本意了。 虽然《圣经》有当时的背景，我们却只把它看作有价值的参考。因为除了《圣经》是出于神的灵感的之外，任何《圣经》以外的历史或考古的资料，都不绝对完整，甚或是片段的一鳞半爪。着者或搜集者所得的资料、观点与评语，不一定完全公正，也不会是全无过分褒眨偏误的。至于经过久远的年代，残缺不全的资料就更不用说了。所以经外的历史的考据在深入了解《圣经》方面，虽能提供大有价值的参考，却不是完全无误的。否则就不会有较迟的考据，改正了较早的考据那回事。 例解108：《圣经》的启示神早有腹稿 加三8--"并且圣经既然豫先看明，神要叫外邦人因信称义，就早已传福音给亚伯拉罕说：'万国都必因你得福。'" 当神对亚伯拉罕说这句话时，还没有《圣经》。但神当时对亚伯位罕所说的，正是后来摩西写出来的《圣经》。所以保罗追述《圣经》之记载时，就把神早已对亚伯拉罕说的话，当作是后来摩西所写的《圣经》说的。这情形就象讲道的人，先对人讲了道，后来又把所讲的写出来。所以他后来所写的，早已有腹稿了。 《圣经》是神早已预备赐给人的启示，在他未借摩西写。"五经"之前，早就对亚伯拉罕提及其中的"福音"了。 既然如此，《圣经》虽经过许多不同的时代，不同的经卷写在不同的地区，因而内文的用语，难免受地区与时代的影响。但它既是神要给历代历世的人读的启示，神的旨意不是要世上的人都要明白古代某一民族的习俗，或仅记某一民族的历史；而是要人从他所选记的历史中，明白他为全人类所预备的救恩，和他救赎的完美结局；却不是要人去留心那些没有被选记在《圣经》中的其他古代史事，并利用那些《圣经》未选用的历史背景和考据，作为解经的准则，以规限《圣经》写作之目的。 任何历史的片断，一经被选用于《圣经》后，最重要的是被选用在《圣经》中所要表明的意义是什么？不是当时习俗的全部(或全套)的意义。人们不应限定《圣经》只可以有当代的风俗习惯之意义，而轻忽它选记在《圣经》中之目的，以及神要选用那段历史故事所要说明的真理。 例解109：《圣经》是为历代人而写 申四9--"你只要谨慎，殷勤保守你的心灵，免得忘记你亲眼所看见的事，又免得你一生这事离开你的心。总要传给你的子子孙孙。" 申卅二46--"又说，我今日所警教你们的，你们都要放在心上，要吩咐你们的子孙谨守遵行这律法上的话。" 不但摩西写五经时，已奉命"要念给约书亚听"(出十七14下)，即要传给他的未来接班人听。摩西写完了五经之后，《圣经》又明文吩咐要将律法书交给抬约柜的祭司、利未子孙和以色列的众长老，每逢七年的末一年，要招聚以色列人和寄居的，念给他们听(申卅一9-13、24-26)。又吩咐日后立王，登了国位时，必须将律法朽抄录一本平生诵读--"他登了国位，就要将祭司利未人面前的这律法书，为自己抄录一本，存在他那里，要平生诵读，好学习敬畏耶和华他的神，谨守遵行这律法书上的一切言语，和这些律例。"(申十七18-20) 可见旧约一开始就是要写给当时和后世的人的。而新约使徒非常有力的跟旧约《圣经》所启示摩西的旨意互相呼应，指明《圣经》和其中特别关系以色列人的历史，也都是为新约信徒而写下的。 例解110：使徒证明《圣经》是为新约信徒而写 林前十11--"他们遭遇这些事，都要作为鉴戒。并且写在经上，正是警戒我们这末世的人。" 罗十五4--"从前所写的圣经，都是为教训我们写的，叫我们因圣经所生的忍耐和安慰，可以得着盼望。" 这两节经文证明：旧约《圣经》不是单为当时的人写的，也为日后各时代的人而写。这样，在留心历史背景时，切勿矫枉过正。不然，就等于限定《圣经》的作者所选用的资料，不能具有超时代的效用和意义了。 一个作者如果所写的文稿只是为应付当时一小部分人的需要，则所讨论的题目，选用的词句或例证，只要合乎当时、当地的人的需要就可以。但若所写的文稿是为较长时期和普遍教会的需要，所选用的论题、词句和例证，就要顾虑较宽广的范围。《圣经》既是为历代的人而写，虽然受灵感写《圣经》的人，可能受时代背景和习惯的影响，我们对时代背景的看法，却必须加上神那种为各时代需要而写《圣经》的角度，来看"历史背景"才会正确，否则就可能矫在过正。 此外，一个更严重的问题，从《圣经》以外的记载找历史背景，必须根据经外的考据。而"历史考据"多半有很大的宽度，容纳各种不同的意见。而绝不会象《圣经》那样绝不容许加入人意的。如果我们过分高抬经外的历史考据在解经上的地位，那么，人们对《圣经》的不同信仰和意见，很容易利用"历史背景"各种不同考据的资料，而影响《圣经》的解释。或特别强调某方面的历史资料，轻忽另一方面的资料，而左右了《圣经》的解释。 那么"历史背景"可能被人的"私意"所利用；而人的"私意"大可以躲在"历史背景"的后面受到尊重。并且这种趋势演变的结果，变成只有《圣经》的考古家，才有明白《圣经》的可能。而"专家"们的任何"私意"都可以成为无可反驳的"权威"。那不如回到天主教的旧路上去--只有教廷与神父可以读《圣经》了！ 我们不希望今日的教会，虽不明目张胆的建造权威阶层，却事 上用另一种方式，重演历史的悲剧。 了解当时的历史背景，可以叫我们更生动而精细地明白《圣经》所记载的事理。却不是说没有历史背景考据的资料就不能明白《圣经》。如果这样，古时的信徒都是不明白《圣经》的了，而得着最多历史考据资料的人，就是最明白《圣经》的人。这是完全把引导人明白真理的圣灵(约十六13)撇在一边，只把人的理性和科学考据，作为明白《圣经》的先决条件。有这种信念的人，虽口头上承认《圣经》是出于神的灵感，实际上只把它当作历史文献。 例解111：《圣经》本身所反映的历史背景 《圣经》的历史背景，除了参考《圣经)以外的考据之外，《圣经》本身常反映出非常有价值的背景。 例如：从哥林多前书的内容，很容易就可汇集不少哥林多教会的历史背景： ①他们中间有分争结党的事(林前一12)； ②他们在恩赐上长进(一6)； ③夸耀属世学问(二1、6、三18、21)； ④有淫乱的罪发生(五1)； ⑤信徒彼此告状(六1、6)； ⑥对夫妻同居生活有误解(七1-24)； ⑦拜偶象风气很盛行(八、十章)； ⑧妇女蒙头被视作当然(十一13)； ⑨有人不按理守圣餐(十一17、34) ⑩对灵恩的追求有错误(十二至十四章)。 虽然这种反映的资料范围是受限制的，只能从侧面或反面看出来。有些则需要参考别处经文的记载才可以知道，但却是很有价值的资料。许多人轻忽而"浪费"这方面的资料，只情赖《圣经》以外的历史考据。他们多半以为若从《圣经》中找出当时的背景，又用这些背景作为解释的参考或根据，等于(圣经》根据《圣经》，自己作自己的根据，也就等于没有根据。这种推理似是而非，因为： (1)《圣经》是神所默示的，是神的著作，不该把《圣经》看作人间的作品而必须由"别人"为它印证。何况以经解经本来就是最好的原则。 (2)从《圣经》本身反映的历史背景，才是最直接的资料，且是最具权威的资料。所有《圣经》以外的资料都是第二手的，较不可靠的。例如： "陈弟兄收到他父亲的信，提到他在香港的四妹驾车外出时撞伤了颈骨，他家的园丁已经辞职，有两只狼狗被人毒死……。" 从他写给父亲的信可知，陈弟兄的家庭背景大约如下：①他的父亲当时仍健在。②家庭相当富裕。③他最少有四个兄弟姊妹。这封信反映的资料不但可靠，而且是最有力的根据。照样，《圣经》自己所反映的历史背景，就是最可靠的资料。 (3)传到我们手中的《圣经》，已经具有重大的历史价值，而且《圣经》是有留存最多抄本的历史文献。所以它本身已经是最可靠的历史书。 (4)许多历史考据或考古资料，固然大有价值，但不是大多数读《圣经》的人直接考察得来的。我们多半是阅读别人考察挖掘之后，所写出的文稿或书籍。我们只不过相信别人的考察，大多数人自己没有直接考察。但在我们手中的《圣经》，却是每个基督徒可以直接查考的。从《圣经》本身所反映的历史事故中找出它的背景，就有亲自查考过的真实感，比较阅读历史考据方面的书籍所得的大不相同。 (5)不少考古资料的解释大不相同，因写作的人信仰不同、价值观不同，同时发现的资料可能写出相反的见解。且随时会因有新的考古发现，而完全改变了见解。但《圣经》本身所反映的背景，却没有这种弊端。 例解112：路得记的背景 既然可从《圣经》的记载中看出当时的历史背景，那么让我们举一两个例子，看看怎样从《圣经》中找出可靠的历史背景来。 旧约历史书中的路得记，不但有很丰富的属灵教训，故事本身也非常生动有趣。从要了解当时的历史背景的角度来看全书，可得若干可靠资料，简录如下： (1)年轻寡妇可以再嫁(得一9)，明理的婆婆不会叫媳妇为难。 (2)儿子早死，媳妇还没有生子，做父母的要叫那死者的弟弟娶他的嫂嫂(得一12-13)。 (3)已嫁的妇女，常自认理该忠于夫家的观念，与中国人出嫁从夫的观念相似(得一16-18)。而路得力已死丈夫敬奉婆婆，在当时社会的道德观念中，被看为是一种贤良妇女的美德(得二章全)。这种美德，直到现在仍存留在若干中国人家庭中。 (4)当时富有人家，有容许穷人在他的田中拾取割剩的余粮的习俗，因摩西在律法书上有这样的吩咐(申廿四19-21)。 (5)寡妇没有儿子，可以请求至近的亲属娶她，为丈夫生子留名(得三章全) (6)须按理公断的事，可在城门口长老们跟前公开了断(得四1- 12；参王上廿一8-16)。 (7)放弃赎回亲属产业权利的，可以"脱鞋"为证(得四7-8)。 例解113：路得求波阿斯 路得的整个故事，最引人注意的历史背景，在于波阿斯娶路得。或说路得请求波阿斯娶她，怎么不以为耻，且被人看作是值得称许的事？这一点虽然单看路得记，不够使我们了解，但参考五经的记载，就不难明白了。 以色列人非常看重各家族所分得的地业。因为这些地业，是神应许他们的祖宗亚伯拉罕，要承受迦南而得的(创十三14-18)。摩西向以色列人宣告律法时，也曾明说："地不可永卖，因为地是我的，你们在我面前是客旅，是寄居的。"(利廿五23) 所以以色列人重视他们的地业，一方面表示他们承认自己不过是客旅，等候一项更美的家业，(就是迦南所预表的天家--来十一9-10)。一方面表示他们看重神所交托给他们的分。但若寡妇又没有儿子，就没有后代继承地业。所以兄弟有义务为哥哥生子，好继承父亲的产业(申廿五5-6；太廿二24)。若兄弟不肯，就当在长老跟前脱鞋，并由寡妇吐唾沫在他脸上(申廿五9-10，参英译N I V )以示羞辱。但若没有兄弟，则至近的亲属可以娶那寡妇(得四1-6)。 所以，路得不愿另嫁，要跟她婆婆回家，而要求她的至亲波阿斯娶她，是忠于她的丈夫，要为她的丈夫生子留名，是看重神所给他们的产业的表示。而那不肯娶她的另一近亲，要在长老跟前脱鞋。这些背景，都可从《圣经》的可靠记载中，找到它在《圣经》中的意义。 注意：不管"脱鞋"这回事，在当时的迦南人中有否其他的意义，被记在《圣经》中时，却只可以有如上的意义。我们要照《圣经》的用法接受它在《圣经》中的意义。 例解114：何西阿书的历史背景 (1)从何西阿书一章1节可知何西阿是在南方犹大王乌西雅、约坦、亚哈斯、希西家和北方以色列王耶罗波安第二在位时作先知。比较拙作"列王与先知对照表"(中国信徒布道会出版)可知从犹大国乌西雅到希西家在位时，也就是以色列国的耶罗波安第二起，直到以色列亡国的那一段时期。 (2)从何西阿书一至三章可知，何西阿有一位不贞的妻子。先知的婚姻悲剧给他不少情感上的创伤和痛苦。神却要用先知本身的经历，向以色列人传说神的信息。 (3)当时的宗教领袖--祭司们忘记神的律法，只想分享祭物，以致以色列百姓信仰与道德都腐败不堪，充满奸淫和偶象的罪(何四1-2，11-19，五1-7)。 (4)本书中常提到"以法连"，并且相当明显的用"以法连"代表全以色列国，作为警告之对象(五5、9、11-13，六4、10，七8-11，八8-9、11-14)。而以法连支派中的吉甲在本书中很受重视。它该是以色列国境内拜偶象的重地(何四15，九15，十二11)。 (5)从本书可知当时以色列国常受埃及与亚述二国的侵扰。以色列人却想向他们乞怜求助(何五13，七11、16，八8-9，九3、6，十6，十一10-11，十二1……)先知则警告他们要切实悔改，归向神。 (6)细读有关犹大王乌西雅、约坦、亚哈斯、希西家王的生平事略，及有关以色列王耶罗波安第二、撒迦利亚、沙龙、米拿现、比迦辖、比加、何细亚王的生平事略，也就是列王记下十四章23节至二十章，历代志下廿六至卅二章的记载。当时以色列国已濒临亡国边缘，政治局势不稳，在位君王的信仰、道德都坠落。所行的都是神所看为恶的事，为争夺权力和地位，不择手段，也不顾神的荣耀。而外敌亚兰、埃及、亚述诸国经常窥伺入侵。 (7)何西阿从犹大王乌西雅王时起，作先知(向以色列国说预言)至希西家王时为止，必然与阿摩司、以赛亚、弥迦等先知曾先后或同时作先知。所以从阿摩司、以赛亚、弥迦等先知书可知当时北方以色列国的处境，确实令人悲观。 (8)何西阿大概是紧接在阿摩司之后，或在他的晚年期开始作以色列国的先知的。阿摩司时以色列国与犹大国，都已在信仰和道德上，沦落到跟她们四周的外邦列国一样败坏的地步(摩一至二章)。他们又不要听先知的警戒和劝告(摩二11-12，七10-17，八11)。不但在上的领袖骄奢享乐(摩六3-6)，民间富商也见利忘义，欺诈枉法(摩二6-7，五10-13)，所以神在阿摩司作先知时，已预先警告说："我必兴起一国攻击你们"(摩六14)，又说："我必不再宽恕他们"(摩八2)。他们必受痛苦的惩罚(摩八10)。 (9)注意，阿摩司也特别提到以法连的吉甲(摩四4)，那实际上是以色列国拜偶象的"卫星城"，可能因它靠近伯特利。 以上只是举例性质，说明读者如果从历史的角度细读各卷《圣经》，必然会找到相当丰富而可靠的历史背景资料。这些资料都是可以从我们手中的《圣经》查考到的，又是所有信徒都可以查考的。 从《圣经》中找到了可靠的历史背景的资料之后，就可以更精确，更深入的了解经文内容的意义。对研经当然是大有助益的了。
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