研究历史的基本功是搜集并处理史料--去伪存真，在众多史料中较为独特的是民间传说。一类传说虽属无稽之谈，其背后却隐藏着一些有价值的东西；一类传说则很可能属于尚待证实的史料，一旦得到证实，便成为有力的实证。虽暂时无法作为研究依据，但也不可轻易否定抛弃。
一、 多马传入说
不少教父认为与保罗向西旅行宣教同时，多马也开始向东方传教。他先到印度的马德拉斯附近传福音，随后沿西海岸到达马里伯，取得丰硕成果。再后来他离开马里伯开始向中国旅行布道。约公元68年，多马返回印度，遭迫害殉道。照此传说，多马到中国传教应是东汉明帝年间(58-75)。历史学家多认为在2世纪末之前，基督教才被传到印度西南的马里伯。当时有罗马商业船队从红海出发经阿拉伯、锡兰等地到达马里伯，船上的基督徒商人将福音带到该地。
另据野史称，当耶稣未死前，印度刚达福鲁斯王遣商人阿班至西方寻求建筑宫殿的能工巧匠，耶稣派多马伪充奴隶，卖与阿班。多马到达印度，以其精湛的技术，得到印度王的赏识，并说服他成为基督徒。后多马前往印度其它地区，劝其王不遂，被杀。
又有传说，称多马是于公元50年或51、2年到印度西海岸马拉巴，在当地建有7座教堂，并任命牧师，使其国王与人民全都归依基督。又出发去中国，在北京传道，后于72年被杀。
上述传说多见于古代游记，自16世纪以来，考古方面陆续发现多马司院之古迹古坟、所谓圣多马山也出土有相关石碑，甚至还曾发现铸有与多马传道有关的刚达福鲁斯王肖像的货币。但大多数学者认为这些多属后人伪作，不足为凭。
二、 巴多罗买传入说
印度有传说称当保罗在西亚传教时，使徒多马和巴多罗买开始向东方传教。前者在印度，巴多罗买则进而到了中国。
主后180年，应印度使臣的请求，亚历山大主教派亚历山大学校的校长潘特纳到印度宣教，他在印度西南部属于卡诺拉州一带，发现基督教已经在当地生根，并且拥有希伯来文的马太福音。可见十字架的信息必然早已深入印度，据称20世纪60年代在该地仍存在着如同古城般的基督徒社区。
三、 基督徒避难传入说
公元64年，罗马皇帝尼禄大规模逼迫基督徒，公元70年耶城被摧毁，部分基督徒向东方避难，当时正是佛教传入中国之际。若避难基督徒确将福音传入中国，时间应为东汉明帝永平年间。
四、 叙利亚传教士传入说
东汉时间，曾有两名叙利亚传教士来到中国，名义上是来学习养蚕和治丝技术，但其真正目的可能是来华传教。
五、 三国孙吴时代传入说
一般认为，最早提及中国基督教的是罗马人阿尔诺比乌斯的《驳斥异教徒》一书，该书写于公元300年左右，书中称当时基督教在中国已有传播。这与中国的一项出土发现相互印证：明朝洪武年间(1368-1398)，江西卢陵一带出土了一个铁制大十字架，上刻三国孙吴赤乌年号(238-250)，并铸对联一幅："四海庆安澜，铁柱宝光留十字；万民怀大泽，金炉香篆蔼千秋。"有人认为"万民怀大泽"即指耶稣蒙难救世之举。
上述扑朔迷离的零星记载尚无法称为信史，不能被普遍接受。目前公认中国基督教史的开端，因着明末《大秦景教流行中国碑》的发现而被定为唐代。