长期以来，做父母的总是对他们的孩子说：「从没听说会有人因为努力工作而毙命的，你应该工作、工作、再工作！」这种观点不再是绝对正确。行为学家现在借用了一个原先指机器耗尽了燃料的术语--「衰竭」，来形容人们因为过度工作而导致的疾病。「衰竭」就是指一个人在很长的时间内，在很大的压力下，劳累过度，而使他失去平衡。
马绍尔大学(Marshll University)的社会学副教授卡尔(Carolyn Karr)博士说：「现在处于衰竭综合症的人，比以往任何时期都要多。原因很简单：工作的人多了，竞争更加剧烈了，而且通货膨胀也给人们带来巨大的压力。」
哪些人会衰竭？
那些在极大压力环境底下工作的人特别容易衰竭，他们的工作非常专业，要求相当高。时间表安排得密密麻麻，他们的生活表面看来好像一条排列整齐的车辙一样。
衰竭的人从前是喜欢自己的工作，但现在已经被工作的重担压倒。生活变得仅仅是一种形式，工作也不再有效率--不是他们做不到，而是因为他们已经失去了进取的欲望。因此衰竭是由压力产生的最终、最残酷的结果。最易患衰竭症的人有：辅导员、医生、护士、教师、律师、科学家、牧师和宣教士。有一个公式可以简单的表示：
紧张的人际关系十工作压力= 衰竭
根据纽约一位精神病专家弗洛登伯格( Herbert J．Freudenberger)的观点，下列类型的人特别容易死于衰竭。
1． 追求成功和要感觉成功的人
通常这类人的社会背景不怎样显赫，或者都是从社会最低层爬上来的。他们可能来自一个非常贫穷的家庭，因此，成为一个有身分的人对他们来说是很重要的。这种人不仅仅把成功看作是生活中的唯一大事，而且是压倒一切的目标。简单地说，在他们看来，成功才是真正重要的东西，才是唯一吸引的东西。
2． 过分承担义务的人
这类人一般是牧师、宣教士、教会同工等等。难道说他们对耶稣基督的信仰过于虔诚了吗？不，但他们为基督的工作承担了太多的义务，他们搞不清楚这两者的关系。承担起神从来没打算要他背负的重担，他们终于熬不住，想逃之夭夭，掉头不顾。
3．极其能干的人
这类人总是自以为是唯一有能力处理工作的，自己是不可少的重要人物。如果有一天他不工作十八个小时，整个办公室的工作就会陷入瘫痪！这种人从来不愿意把自己的工作委托给别人，即使他们真的分派工作给别人，他们往往最终都是收回工作，不用别人帮忙。这样的人确是衰竭症的候选人。
衰竭--一个旧调重弹的话题
衰竭并不是什么新东西，你可以从圣经中发现一些人，如约拿、以利亚，就经历过这类问题。不过，我们今天所面临的是更大程度的衰竭。你如果了解衰竭和它的发展过程，也许就能避免今天许多不幸者的命运--他们本来应该很有成就，但却遭到挫折，最后弄得筋疲力尽了。
衰竭有何症状？
尽管情感、肉体、灵性不可能被分成一个一个的小部分，因为生命是一个完整的复合体。但在上述三个范畴，衰竭症都有其具体的表现。
1．身体方面的症状
肉体的疲倦是一个最明显的特征。当你衰竭时，你会感到整天都很疲乏，上床累，起床累，实际上就连睡觉也是累。你怎么也摆脱不了它！一个又一个的会议，一次又一次的会面，你真希望地球停下来，自己能逃脱掉，但是，你毕竟逃脱不掉。此外，你还要遭受一大堆的病痛：头痛、胃痛、体重剧变(通常是消瘦，但也有可能相反)、失眠、高血压，甚至胸痛。你想不到会有这么多毛病吧！但这是千真万确，就像机器耗尽了燃料，你正在迅速地消耗看。生活缺少生气，生命失去意义。
2．情绪和个性上的症状
原本一个外向型、乐观开朗的人--平时为整个办公室和同事们作出了很大的贡献，现在变得沈默寡言、行动迟缓。甚至孤僻退缩；原来在家里很有精力的处理家务，与孩子们一起欢蹦乱跳的，现在变得懒洋洋的、无精打采。这就是衰竭的初期。这时的患者对一切事情都失去了兴趣。一个原来很有自制力的人，现在变得急躁、易怒、时常憎恨。他们可能根沮丧，变得很任性，不想做什么改变；一些建议、问题，会被看作是对他们的挑战，与他们作对。
3．夫去了属灵的生命
衰竭的基督徒会感到神很遥远，甚至已离开了他，而他在主内弟兄姊妹中也变得脾气暴躁。他对圣经失去了兴趣，所读的内容对他来说似乎没有什么感动，如果还上教堂，也只不过是敷衍塞责，牧师的讲道也听不进去。
衰竭发展的四个阶段
在观察许多衰竭患者之后，我总结出衰竭周期的四个阶段：
| 衰竭的四大时期 |
| 1．挑战 |
2．投入
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3．抑制 |
4．崩溃 |
| 有目标 |
去冒险 |
淡漠 |
被覆没 |
| 期望高 |
初获成功 |
工作狂 |
放弃，逃避 |
| 理想型 |
扩大战果 |
被目标追逐 |
沉于酒色 |
| 成功者 |
收获
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永不知足 |
与神隔绝 |
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在前两个阶段还没有什么危险，但后两个则不一样了。刚开始还处在潜伏期的衰竭患者，还会为将要实现的目标激动不已，内心充满了理想，并且积极地全心投人工作中去。着时间的过去。第二阶段悄悄地开始了。这一阶段基本上是有成绩的，生活虽然还没有失去它的魅力，但很快变成例行公事、马马虎虎的；第二阶段的生活虽然仍带些冒险性，但热情会随着时间渐渐地消失。
第三阶段就危险了。这时他已不再追求目标，反而是被目标所追逐。「我们是出于不得已，」一个正处在这个危险阶段的日产公司商人这么说。他总感到不满足，愈来愈陷入胡思乱想的深渊，不能自拔。他承受两重打击，而那投手更是以快球进攻。他感到不受赏识，他渐渐有一份殉道者的情结。正如一块牌匾上刻的：「我走得愈匆忙，就愈堕后。」他感到自己不能胜任任何工作，最后，他反而伤害了那些他本来打算帮助的人。这正像护理杂志上的一篇文章所描述的：「当护士是为了帮助人。为他们做点好事……一天，你感到很惭愧，因为你向一名病人大喊大叫。又有一天，你为死亡的残酷而叹息，你开始逃避病人……甚至嘲笑病人的性格和他们的疾病。你开始畏惧工作，变得玩世不恭--虽然自己为此感到羞耻。你变得厌恶一切。」
一天早晨，当患衰竭症的受害人一觉醒来，他对自己说：「难道这一切就是生活？这不值得！」糟了，陷阱向他张开了！他走出房间，关上了生命的大门。生活，曾经是属于他的，也曾欢度过，现在结束了！他被本来应该合适、美好的工作压倒了。他想逃避，去吸毒、酗酒、纵欲。他最亲密的朋友因此遭到莫大的伤害，几乎所有的亲朋好友都跟他断绝来往。
自一九六三年以来，我在一个拥有七百个电台的广播网工作，当我制作有关衰竭的系列节目时。听众的来信就像潮水般涌进我们的电台，要求我们回答一些节目中没有提到的病症。其中有位女士的来信是这样描述衰竭症末期时的情景：「一月的一个星期天晚上。我丈夫从晚餐桌上站了起来，离开了我们。他就像你们节目中介绍的那个人，现在我无能为力，因为我不知道他在哪里。」
最典型的信件好像如下的：
你们描述的那个患衰竭症的受害人，就跟我在银行任助理经理的太太一样……实际上，她患有你们所提到的每一种症状。
我十分惊讶地发现，你们竟把我的生活描写得如此准确。我太太是个专治儿童神经衰弱的医生，我则是一家大公司的商业经理，我俩所能得到的，我们都拥有了。
衰竭的人忘掉了一些非常重要的真理
1．他忘记了属灵巨人也会精疲力竭
翻开圣经，看一看精神受创的以利亚，就是那个先知，他曾经单枪匹马地对抗巴力的四百五十个先知(见王上一九章)。精神和体力上的消耗，使这位与假先知奋力争战的神的仆人，陷人衰竭的边缘。于是在受到耶洗别(最初的「妇解」运动者)挑战的时候，他屈服了，而且仓皇逃命。以利亚的经历提醒了我们：即使是属灵巨人，也会疲倦，也会泄气，也会精疲力竭。所以你怎么认为自己很强壮，衰竭不会发生在你身上呢？
2．他忘记了大自然教导我们复原的重要性
衰竭的人失去了与现实的联系，他忘了就是土地在丰收之后，也有一段休养生息的时间。秋天过后有冬天，春天之后有夏天--这是神让土地自我修整、调养的方法。没有休养的不断生产，会耗尽大自然的资源，降低农作物的质量。
3．他忘记了圣经中明确的教导和耶稣的模范
当耶稣差遣的七十个门徒从邻近的城市传福音归来时，耶稣就教导他们说：「你们来，同我暗暗的到旷野地方去歇一歇。」(可六31)
使徒保罗也认识到，衰竭对那些直接从事福音工作的人来说，是一个致命的伤害。他曾说过：「我们行善，不可丧志；若不灰心，到了时候就要收成。」(加六9)这一节在英王钦定本圣经中描述得更生动：「如果我们没有软弱，在适当的季节，我们就有收获。」今天，对那些在沉重的压力下工作的人，保罗也许要说：「如果我们没有衰竭，在适当的季节，我们就有收获。」
4．他忘记了在神的眼中人比成就更为宝贵
因不理解神的旨意，衰竭的人把「成就」看成是唯一有价值的东西。他们把目标看得比人重，所以他们觉得实现目标是唯一重要的。其实并不是这种重要的或有价值的目标本身有其么问题，而是如何去实现他们的目标的方法错了。人沦为无价值的人，家庭备受忽略。
当一个人面临衰竭时--无论他是工商界、教育界、医护界，或者是宗教界人士--他的家庭总是会受到影响的，婚姻也受到严重的威胁。我认识一位曾经是很优秀的宣教士。现在衰竭了。他留下了一个庞大的组织和一大堆令人羡慕的财产。要是不至衰竭，在他生命的最后几年里，他的工作能更有果效，而且他能生活得很幸福。
有人说：「闲死不如累死。」我想这可能是他们的一种想法，但仅仅是选择了两种不幸中较小的那一种。我总在想：神既不愿人累死，也不愿人闲死的。我相信总会有办法，既使目标实现，又不致使人衰竭，而且这办法在圣经中就有记述过。
如伺避免衰竭又能实现目标？
第一，分清主次
你认为耶稣在巴勒斯坦传扬天国福音时，是否医治好那里的每一个病人？毫无疑问，那时有许多病人离耶稣仅有咫尺之遥，并患有极重的疾病。但耶稣并没有因此满足所有人的要求。主耶稣既是神亦是人，当在肉身之时，他所能成就的毕竟有限。
显然，你是不能够背负整个世界的重担，也许连你自己的城市也不行。如果你想避免衰竭，就要先顺服天父的旨意。你知道神实际上要你做的是其么吗？当你肩负的担子重过神所要加给你的，你自己本来能够完成的事情，反而不能完成了。如果你没有分散你的力量，你就可以完成要做的事了。
第二，抽出时间，轻松一下
为了避免衰竭，你必须学会从百忙中抽出时间来休息和恢复元气，这包括灵性上的恢复。一位著名的作曲家说过：「虽然在休息时没有音乐，但那正是创造音乐的时候。」他说得对！如果你觉得抽点时间轻松一下或去度假，全部事情就会「泡汤」了；这表明你正处在衰竭周期危险的「抑制」阶段，已经濒临崩溃的边缘。
想一想，耶稣为什么要到旷野或山上去？去玩耍、娱乐吗？当然不是！他主要是为了休息和祷告，补充灵命的需要，思索父神的旨意，保持内心的平衡，有更大的属灵力量，更有效地传讲福音。以盲目的活动代替真正的属灵活动才会引致衰竭。
第三，照料好你的身体
这并不是指花很长的时间，站在镜子面前精心地梳妆打扮，我的意思是要你不要再漠视你的健康了。我注意到大多数衰竭的人，总是忙得不可开交，根本无暇打网球、缓步跑、做体操等。他们通常是超重的，而且只是注重食物的味道，对体育活动置之不理。这点很容易看得出：才爬一小段楼梯，就要气喘好一阵子。
身体是圣灵的殿(如果你是基督徒)，所以要留心注意它的健康。这包括适当的饮食、锻链和娱乐。你并不是一台装上程序的机器。你的身体是神按照地自己的形象所造的，你是属于神的，所以必须特别好好照料。
第四，学会说「不」
人生就是一个不断选择的过程，通过评价、对比各种好的东西，从中挑选出最好的。有时要作出一些选择是很困难的，我们的需要是那么真实的。患衰竭的人认识到有两类人--愿意的和胜任的。可惜，愿意做的人不能胜任，而胜任的人又不愿意做。为了确保工作能够完成，目标能够达到，于是他们要背的包袱也愈来愈重，他们未学会说「不」，他应该认识到自己觉得「好」的东西会阻碍「最好的」，他必须学会说：「我非常乐意担负起责任来，但就我目前的情况来看，这是不可能的。谢谢你的信任，但我的答覆是『不』。」
第五，委派责任
委派责任是指无论在家里还是在办公室，都应把任务安排给其他人。你会把工作做得比别人更好--这也是你能当主管的原因。责任也意味着把权力交给受你委派的那些人，让他们去完成应该完成的工作。一旦把事情委托给某人时，你就应该完全放心地「松手］。请记住慕迪(Dwight L．Moody)的话：［一个成功的人，并不是一个能干十份工作的人，而是能让十个人去工作的人。］
第六，学习灵性更新的秘诀
衰竭会影响情绪，同样也影响你的属灵生命。在衰竭过程中，你会发现你与神的关系也处在紧张不安之中。部分原因是你没有时间来亲近神，就像你没有时间为家庭做些什么一样。如果不是时常读神的话语，你就不能从圣经中得到什么启示。所以必须首先静下来把全部心思放在所读的内容上；要是不耐烦地把圣经推到一边，想要放弃时，当心！你要衰竭了！
如果说有个保守心怀意念的诀窍的话，那就是：保持每日的灵修，通过耶稣基督与神和好。保罗写道：「所以，我们不丧胆。外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。」(林後四16)
在每日的灵修时间里(最好在一天的开始)，静静地与神在一起，读他的话语，藉着祷告把心灵敞开，让圣灵更新你的心怀意念。有一段时间，我曾觉得读经是一种机械性运动，就是机械地读完，却什么也没得到；祷告也似乎达不到神的面前。得不到应允。我知道这是个危险的信号，就像在人生的道路上亮起一盏红灯，它提醒我说：「喂，慢一点，你走得太快了！」
最后的提议
假设你正在高速公路上驾驶，突然你看到车内仪表板上的红灯亮了。原来油压太低，汽油快用完了。但这时发动机的声音听起来并没有问题，一切正常，在这种情形下，你应该怎么办呢？是不管红灯的警告继续行驶，还是停到路旁去，仔细地检查一下？如果你不理会那不断闪着的红灯，你的车也许还能再行驶一段……然后，所有机器都停下来时，你就困在车内束手待毙！一切都完了！
当你看到生命中的红灯亮起，提醒你正常的生活和工作已经变成是一种包袱、一种负担时，你该怎么办？不理不睬，依旧我行我素，还是做些什么来挽救呢？
朋友，了解衰竭的症状是一回事，知道该如何去对待却是另一回事；去做点什么来避免，又完全是另一回事。所以你说：「我要正确对待生活，以免成为衰竭的受害者。」对，这事谁也不能替你做，只有靠你自己。
当我在澳洲举行连串的演讲时，我特别为在教会工作的朋友讲了有关衰竭的问题。有一次，当演讲结束时，一位听众跑上来对我说：
「先生，你忽略了一件事，在衰竭的周期中。还有一个阶段。」
「什么阶段？」我问。
「复苏。」那位朋友回答。
他说得对，衰竭的人不必要退缩或用衰竭作理由来原谅自己的行为，通过恢复和治疗，他们可以有一条新的出路。
有一位女士写信来回应我在广播节目中一连串讨论有关衰竭的信息，她说：
我非常享受阁下讲及有关衰竭的节目。三年前我都曾经历过衰竭的滋味，但如今情况已经扭转了。我与丈夫的关系由极之亲密转变为疏离淡薄…但奇妙的事情发生了，我有三个分别十三、十一及两岁的孩子，我非常感谢神的大力襄助，使我们都把事情回复常规了。阁下的节目在我们的婚姻和寻求精神健全上帮了一个大忙。
一些引致衰竭的习惯模式，往往会向复原和医治挑战。然而，你是可以回复正常的。当你开始改变一些陈腐的习惯时，那些搅扰正常生活的内在挣扎就会逐渐平息，平安会充溢你的心灵。这个决定与牺牲是值得的，当你受到衰竭的挑战时，请谨记：你自己才是那最厉害的敌人。