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本字的希伯来文为zaqen，希腊文为presbyteroi，译作长者、年老及那些有资格管理的人。长老在以色列及外邦的国度里，均被提及过(参创五十7；出三16；民廿二7)。 旧约时代对长老的解释 在旧约时代，长老被称为「百姓的长老」及「以色列的众长老」(参出三16，四29，十七5，十八2，廿四1)。旧约中，记载有关长老的设立如：「摩西、亚伦、拿答、亚比户，并以色列长老中的七十人，都上了山。他们看见以色列的上帝，他脚下仿佛有平铺的蓝宝石，如同天色明净。」，「耶和华对摩西说，你从以色列的长老中招聚七十个人，就是你所知道作百姓的长老和官长的，到我这里来，领他们到会幕前，使他们和你一同站立，我要在那里降临与你说话，也要把降于你身上的灵分赐他们，他们就和你同当这管百姓的重任，免得你独自担当。」(出廿四9～10；民十一16～17)其职份包括： 第一，处理有关百姓的事务。(参民十一16) 第二，处理当地的民事。(参书廿4～5；得四2) 第三，参与国政。(参撒上四3) 第四，代表百姓发言。(参撒上八4～5) 第五，设立君王。(参撒上八4～5；撒下五3) 第六，负有司法之权责。(参申廿二15，廿五7) 第七，负有审判之权柄。(参申十六18，廿一2；拉七25) 第八，见证神的启示。(参出四27～31，十九7) 第九，在神面前代表百姓。(参出十七5，廿四1；民十一16) 第十，监督节期之礼节。(参出十二21～28)新约时代封长老的解释 在新约里，长老也称监督。 在早期的历史中，长老曾与使徒们分担教会的教导与治理的工作。以下是长老在教会的地位与职份： 一、 最初长老是使徒所选立。「二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主。」，「我从前留你在革哩底，是要你将那没有办完的事都办整齐了，又照我所吩咐你的，在各城设立长老。」(徒十四23；多一5) 二、长老与使徒同样负有治理教会之责任。「他们经过各城，把耶路撒冷使徒和长老所定的条规，交给门徒遵守。」(徒十六4) 三、长老是与基督同工的。「圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养上帝的教会，就是他用自己的血所买来的。」(徒二十28) 四、长老牧养上帝的群羊。「我这作长老，作基督受苦的见证，同享后来所要显现之荣耀的，劝你们中间与我同作长老的人。务要牧养在你们中间上帝的群羊，按着上帝旨意照管他们，不是出于勉强，乃是出于甘心，也不是因为贪财，乃是出于乐意，也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。」(彼前五1～3) 五、长老是忠心管理上帝的教会之领袖。「那善于管理教会的长老，当以为配受加倍的敬奉，那劳苦传道教导人的，更当如此。」(提前五17) 六、长老为代表基督牧养上帝的群羊。「……乃是作群羊的榜样。到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。」(彼前五3～4) 七、长老为信徒的代表。「作监督的，必须无可指责，只作一个妇人的丈夫，有节制、自守、端正、乐意接待远人、善于教导……，监督也必须在教外有好名声，恐怕被人毁谤，落在魔鬼的网罗里。」(提前三2、7) 在早期负责教会工作的使徒，因为旅行或离世的缘故，教会中之教导、管理与讲道，多为长老们来负担，随后就产生了讲道与治理之长老的区分。「他所赐的有使徒、有先知、有传福音的、有牧师和教师，为要成全圣徒，各尽其职，建立基督的身体。」，「那善于管理教会的长老，当以为配受加倍的敬奉，那劳苦传道教导人的，更当如此。」(弗四11～12；提前五17) 长老的任务与资格 一、长老的任务： 1．管理教会一切行政及灵性上的工作。 2．劝导与督责信徒之信仰与生活。 3．负责教会于教育信徒之子女及慕道友之属灵知识。 4．负责探访信徒之家庭及软弱之会友。 5．履行圣职人员之间彼此监督及激励的责任。 6．推动教会一切布道与宣教的工作。 7．促进信徒间之和谐与合作。 二、长老的资格：有关长老的资格，请参考提摩太前书三章一至九节及提多书一章五至九节。
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