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本字的希伯来文为Kaphar，译作盖住或掩盖。希腊文为Hilaskomai，译作挽回祭。涵义是说，上帝愤怒，要因为人的献祭、祷告、认罪与立约，得到平息，再也不迫讨人的罪恶与过犯。 挽回祭于旧约中的用法 一、 挽回祭常用于照祭与赎愆祭有关的事上：「他的供物若以牛为燔祭，就要在会幕门口献一只没有残疾的公牛，可以在耶和华面前蒙悦纳。他要按手在燔祭牲的头上，燔祭便蒙悦纳，为他赎罪。」，「并且他因在圣物上的差错要偿还，另外加五分之一，都给祭司。祭司要用赎愆祭的公绵羊，为他赎罪，他必蒙赦免。若有人犯罪，行了耶和华所吩咐不可行的什么事，他虽然不知道，还是有了罪，就要担当他的罪孽。也要照你所估定的价，从羊群中牵一只没有残疾的公绵羊来，给祭司作赎愆祭。至于他误行的那错事，祭司要为他赎罪，他必蒙赦免。」，「祭司要献赎罪祭，为那本不洁净求洁净的人赎罪，然后要宰燔祭牲。把燔祭和素祭献在坛上为他赎罪，他就洁净了。」(利一3～4，五16～18，十四19～20) 二、挽回祭常用在与平安祭及赎罪祭有关的事上：「从以色列滋润的草场上，每二百羊中，要献一只羊羔，这都可作素祭、燔祭、平安祭，为民赎罪，这是主耶和华说的。……王的本分，是在节期、月朔、安息日，就是以色列家一切的节期，奉上燔祭、素祭、奠祭。他要预备赎罪祭、素祭、燔祭和平安祭，为以色列家赎罪。」(结四十五15、17) 三、挽回祭常以动物的血来代表生命，献于祭坛上，以便成为以色列百姓的挽回祭：「因为活物的生命是在血中，我把这血赐给你们，可以在坛上为你们的生命赎罪。因血里有生命，所以能赎罪。」，「他们吃那些赎罪之物，好承接圣职，使他们成圣。只是外人不可吃，因为这是圣物。」(利十七11；出廿九33) 挽回祭在新约中的用法 一、人类的罪恶，使我们在神的面前受刑罚，因为上帝的忿怒与咒诅，直接的临到我们的身上，唯有藉着基督的救赎，才能够在上帝的面前称义：「原来上帝的忿怒，从天上显明在一切不虔不义的人身上，就是那些行不义阻挡真理的人。……他们既然故意不认识上帝，上帝就任凭他们存邪僻的心，行那些不合理的事。」，「上帝设立耶稣作挽回祭，是凭着耶稣的血，藉着人的信，要显明上帝的义。因为他用忍耐的心，宽容人先时所犯的罪。」(罗一18、28，三25～26) 二、因为全人类都得罪了上帝，以致上帝的忿怒与刑罚临到我们，唯一能使上帝消除他的怒气与处罚，就是藉着他自己所预备的挽回祭——耶稣基督：「上帝差他的独生子到世间来，使我们藉着他得生上帝爱我们的心，在此就显明了。不是我们爱上帝，乃是上帝爱我们，差他的儿子，为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。」(约壹四9～10) 三、耶稣基督来到世界的目的，就是要成为人类的犬祭司，为罪人的罪献上挽回祭：「所以他凡事该与他的弟兄相同，为要在上帝的事上，成为慈悲忠信的大祭司，为百姓的罪献上挽回祭。」，「他为我们的罪作了挽回祭，不是单为我们的罪，也是为普天下人的罪。我们若遵守他的诫命，就晓得是认识他。」(来二17；约壹二2～3)
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