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圣经上屡次用炼金的人炼净金子所用的火作比喻表明苦难，这个比喻足可以使神受苦的孩子们得着一种很大的安慰。“我要熬炼他们如熬炼银子，试炼他们如试炼金子。”(迦十三章九节)这是基督所作救赎和再造的工作中常被人忘记的一部分。我们常是只想到他是失丧的人的救主，却忽略了他的工作中同样重要同样必须的另外一部分－使他所拯救的人成为圣洁。他要使我们得着一种完全彻底的救赎，不是只在心灵疾病的外面贴上一付膏药就完了。他那样有爱心，无论迷亡的羊跑得多远，他都肯去把他们找回来，无论他们堕落得有多深，他都肯把他们领到高处，他却是那样的圣洁，不能容他所拯救的人里面有什么罪恶。他怎样作救主，他也照样要作炼金的人，烧尽他所拯救的人里面一切的罪，好使他们“洁净，像他自己洁净一样。” 他用许多方法作这件事。他藉着他言语的能力，藉着他圣洁的模范的吸引，藉着住在我们里面的圣灵，藉着各种外面的光照和教导；但他也藉着他的手所加给我们的痛苦的打击作这件事：每一个圣徒都知道这些患难是如何的能洁净他们，这些患难是怎样很快的显明了那与金子混在一处的渣滓，又是怎样很有效的烧尽了这些渣滓。 在最好的基督徒心中也有许多属世的渣滓，直到这种火将它们显明出来的时候他们方才知道。有超奇的忍耐像约伯那样的一个人，都因着这火的试验显出他是怎样的不能忍耐。像亚撒那样好的一个人都因着这火也显出来他里面有怎样隐密的一种不信的恶心。但这显明渣滓的热也能除去渣滓。那些在火炉中因着看见这火所显明的事感觉惊讶的人，想到他们看见他们的邪恶正是因为神要将它们除去，好使他们成为炼净的金子，可以作成“贵重的器皿”，永远荣耀他的名，他们或者要因此得着安慰。 这真是一个可耻的证据显明我们在父面前是何等悖逆难以管束，以致他需要先使我们经过这样苦痛的训练然后才能使用我们为他作大事。虽然这样，无论他用什么 方法洁净我们，总是使我们得福分，也是使他得荣耀；有许多人欢迎使他们得到更圣洁更高尚的人生的那些苦难；他们不但不求神减轻这种大热，反倒求神使他们无论受什么 损失，无论经过什么 火，只要将罪的渣滓完全除尽就好了，并且他们说“感谢神使我受痛苦”，正如阿诺多玛在他忍受最后一小时痛苦的时候所说的。 在每一个真实虔诚的人心中最大的愿望一定是脱离罪。天上所以最可爱慕并不是因为那里有平安和荣耀，乃是因为那里有完全无罪的生活。但如果爱罪的心不先被除灭，罪就不能死掉：那种地上的痛苦既能帮助我们除掉爱罪的心，那里面不是一定有一种伟大的价值么 ？ 炼金不是一件速成的事。这件事在一两小时之内是不能完成的。这件事怎样能试验人的信心，也怎样能试验人的忍耐。如果我们对一个受苦的人说，“对神忍耐一些，”我们也必须说，“想一想神对你是怎样的忍耐。”为什么有许多受苦的圣徒那样长久落在火炼的试验中，这里不是至少有一个解释么？神要他们十分洁净，因此他增加热度，直到他注视这溶化的金子在它清明的表面上反射出他自己来。 从许多基督徒的祈祷上看来，可以证明他们以为神将信心、忍耐、温柔、慈爱、和圣洁，都堆积在一种属天的仓库中，都装成包等候买主，他们可以到神那里向他要这种或那种恩惠，好将他们造成美丽的圣徒，他们一要，神立时就交给他们，正如他们到地上的商店去买化装品一样。基督徒的美德决不是这样得来的。它们是由训练而来，而且这种训练常是痛苦的。我们求神赐给我们属天的美德，他就赐给我们，但他所赐给我们的乃是训练，不是立时就得着的恩赐。 在这一切的事上我们必须记得，那里有真金，神才在那里作熬炼的工作：换一个说法就是说，我们必须真是他的孩子他才熬炼我们。并不是藉着熬炼我们才成为属他的人。乃是因为我们已经是属他的人，所以他才熬炼我们，使我们更像他自己。如果渣滓里没有真金，就用不着火炼，就是炼也不会有什么成效。 这个不是可以解明为什么我们看见许多不信主的人，从苦难中出来以后一点不比以前更好么？我们不能说每一种火都是炼金的人的火，也不能说每一样进到火里去的东西都因着经火得了洁净。有些人从苦难的火里出来正像砖从砖窑里出来一样，越经火烧越硬。因为在他们里面没有金子，也就没有可熬炼的东西。只有神的孩子们能以感觉出来火是为熬炼他们的，因此得着安慰。从他们身上常看出来痛苦的试炼使平常的基督徒成为非常的圣徒，合乎神的使用，去作非常的事工。我们所看见可作最好模范的圣徒都是曾经受过最严重苦难的训练的。只有伟大的试炼能使他们成为伟大的圣徒。 许伯特说他所写成的最好的文章都是在他受最大的痛苦的时候写的。大卫的诗篇和保罗的书信也是这样。诗篇中最好最能帮助人的都是用血和泪写成的。保罗的书信中最丰美最安慰人的几封是从罗马城中的地下监牢里寄出来的。再进一步说，重大的苦难不但能使许多人得着一种经验使他们明白基督所赐无限的恩惠，并使他们更多能与受苦难的人表同情，而且能使他们得着更多的能力去服役人，使他们更多有机会为神使用。如果他们所受的苦难没有这样多，也许他们要完全失去这些好处。 有些人在苦难的炼金炉里发出怨言来，他们说，一位有爱心的神怎么能忍心使他们这样受苦？他们却不知道如果这炉里的火被息灭，他们的损失更要有多么大。我们看不出来现在的苦难到最后怎么能成为益处：人岂能在埃及地看见迦南乐土，或是在玛拉安营的时候看见以琳呢？当信神不会作错事。当容神用他自己的方法在他自己看为合宜的时候作工，到了事工完成的时候我们必会知道他所作的都好，我们的嘴唇也必要因此发出歌声来。 使徒彼得从他的经验中明白了这个真理，就把这件事用简括的话语说出来，他说，“叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞，荣耀，尊贵。” 我们愿意这样经过火炼么 ？愿意使我们里面最后所剩下的渣滓也都从我们里面被除尽么 ？如果是这样，将来我们从天上的平安中往下看到我们在地上所受的那些长期痛苦的训练的时候，我们一定要为这“炼金的炉”和今日所经过的“火”用整个的心去称赞神。
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