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这次起义是由兴中会庚子起义失败的余绪激发而起。李纪堂因庚子起义失败而心有不甘，又鉴于国内人心渐变，事有可为，因此在香港屯门开设一个农场，提供作兴中会革命基地，又积极留意再次起义的机会。适逢身兼兴中会、三合会会员的谢缵泰，为替因惠州之役被广州政府杀死的好友杨卫云报仇，太平天国遗臣洪全福(为三合会首领)欲重振太平天国，三人便因意向相同而时常聚首，讨论革命事宜，李纪堂并为革命加入三合会，遂形成有三合会背景的基督徒的领导核心。 大明顺天国的参与份子 参与份子几乎都是基督徒，且大多参与三合会、兴中会。他们因受过西方基督文明的洗礼，渴望以西方文明改造中国。例如被推举政权成立后担任临时大总统的容闳，自幼接受西方基督教育，在美留学，深感美国与中国实况的差异，而兴起以文明(包括基督信仰)改造中国的冲动，大明顺天国以民主为诉求的政权性质，正切合其原本的理想。 而基督徒又以德籍的信义宗教会涉入最多，如巴陵、巴色会的教徒，德籍传教士郭宜坚因同情革命而以传教士身份为掩护，帮忙转运革命军火、信函。 大明顺天国政权的形式和性质 「大明顺天国」具有强烈反满复汉的意味，同时又有太平天国的影子：「大明」，表示以「复明」为目的；「顺天国」指「顺天应时」，并兼具太平天国「天国」的用法：指人间所建立的神的国度。但其在政权性质上却完全有别于明朝、太平天国专制政权，主张英美的君主立宪和民主共和国的政权，主张还政于民，由人民选举总统，并强调人人平等，欲打破中国官尊民卑的传统。「大明顺天国」的政治主张，与参与份子大多受过西方基督文明的洗礼的背景息息相关．这是中国首次具体提出建立民主政权制度的革命团体。 起事的策略 预定先于万寿宫埋藏大量炸药，在壬寅年除夕，广州群官聚集万寿宫贺年时引爆，之后再据军火库、焚火药局，内分五路堵清兵，配合外边线路进攻省城。 事泄失败 预定起义的前两三天，香港警察接获密报，破获和记栈机关，搜出含有军械物资运送路线、收藏地点、收交人员姓名的信件。与此同时，李纪堂向洋行定购军械，洋行老板因无法如期交货竟向衙门告发，而洪全福与梁慕光设法补救而补运的枪械，或被乡人拦截，或遭满清临检察获而全数失手。 随着起义的曝光，两广总督德寿展开调查，广州的数个据点皆遭破获，大明顺天国的起义计划惨告失败！。 这次起义共有十多人被判死刑，部份志士被叛监二十年，当中虽大多是基督徒，但德国领士与传教士并未干预，主要因(一)造反证据确凿(二)列强当时为保在华利益，主张「保清反革」(三)德籍传教士被查出有份造反，自身难保(四)庚子拳乱后，中外为避免教案的产生，订定有关教士在华权力章程，其第一条规定便是「凡非教案，教士等一概不得藉词干预」。而这次造反明显不是教案，传教士与领事无从干预。 小 结 这是基督徒集团在晚清所发起和主持的最后一次革命，之后的革命虽然一直有基督徒参与、支持革命，但庚子以后，尤其有「勤王」性质的自立军被破获后，国人对满清、革命的观感有了极大的转变，革命风气在知识分子、学生、军人中日渐兴盛，之后的革命都有基督徒参与，但多不是由基督徒发起。
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