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“以弗所”(EPHESUS)，是罗马帝国小亚细亚省的省会，也是亚西亚甚至亚西亚以东各地区一个最大的城市。地在爱琴海之东，与希腊的雅典隔海遥望，颇似爱琴海大门的两根门柱。以弗所三面环山，山前有一片大陆，西面向海，造成一个最优良的港口，因此以弗所为当时伟大的商业中心。 以弗所是一座相当古老的城市，纪元前千年，已为来自希腊与马其顿的民族卡利安(CARIANS)与伊阿尼安人(IONIANS)所先后侵占。纪元前560年，为吕底亚人所占(LYDIA与徒十六章14节的妇人吕底亚同字同音，吕底亚为闪族人，其祖即创世纪十章22节的路德)，开始建筑那以后成为世界七大奇观之一的亚底米女神庙。对此庙的建筑最出力者是吕底亚王古鲁素(CROESUS)，曾由国库以127大理石柱奉献与该庙(一说该127根石柱由王所统治下的127个城市的领袖所奉献，更有一说谓由当时天下127个王所奉献)，每柱高47尺。纪元前546年波斯军侵入，跟着不久又由希腊大亚力山大所占据。纪元前190年人罗马帝国版图，设置小亚西亚行省，以以弗所为省会，但行政及宗教总部则设于别迦摩。 保罗到以弗所传道时，据历史所载，以弗所城已有居民二十二万五千，没有参议会，亚西亚省的省议会亦在此举行。当时议会的主要任务是要鼓励居民崇拜罗马的假神和该撒。省议会的议员，使徒行传十九章3l节称为“亚西亚几位首领”，他们是保罗的朋友。 以弗所因为在罗马时代商业鼎盛，许多希腊学者也由希腊抵达此处，宣传希腊文化艺术，使它更为繁荣。被当时的人称之为“亚西亚”之光。 以弗所位于“加斯托”(CAYSTROS)河口，该河流入港湾后再流入大海。纪元后1308年，土耳其人“阿图曼”(OTTOMAN)大帝国勃兴，侵占亚西亚，将以弗所居民或杀或迁，使以弗所昔目的繁华尽失。跟着加斯托河水经常泛滥，政府不予理会，以致河口淤塞，以弗所港口变成泥泞险地。今日以弗所只是一个小村镇，新的港口只作渔夫工作之所。大亚底米女神庙的废墟也已埋没在地下数尺，徒供旅游者凭吊。 大亚底米女神(ARTEMIS)是罗马帝国人们所崇拜十二假神之一(见使徒行传十九章难题研究，有详书叙述)，据土耳其新闻处所出版的手册谓，此古庙最初由西古提(SCYTHIAS)族的“亚马逊”(AMAZONE)人所建，以后曾七次被毁，最后一次毁于“西米利安人”(CIMMERIANS)之手，时为纪元前7世纪。后由吕底亚王古鲁素王倡议重建。纪元前356年大的亚力山大王出生之日，正是亚底米女神庙毁于狂人“希罗他底”(HEROSTRATES)之手。及大亚力山大为王时，曾立志出资重建此庙，并以己名刻于庙前，但未成功，为僧侣所婉拒，亚力山大王大怒，拂袖而去。 亚底米庙不只是一座大庙，亦为珍宝之库和博物院，由各国人士奉献的珍宝甚多，庙中亦有一幅由名画家“亚比利”(APELLES)所画的亚力山大大王怒图。此庙亦为许多罪犯及坏人藏身之所，因为只要进入庙内，无人有权可以逮捕。同时许多银匠制造小型亚底米神供游客及善男信女购买回家作纪念或遥拜之用。使徒行传十九章24节称之为“银龛”，那有名的银匠底米丢便是靠此生意发财的。 后来保罗曾在以弗所的推喇奴学房天天与人辩道，有两年之久，感动许多人离假归真，相信耶稣，以致那些行邪术的竟然把五万元的邪书焚毁，“主的道在以弗所大大兴旺，而且得胜”(徒十九章20节)，不料以弗所因此起了极大的骚动。保罗在第一次到以弗所传道时，曾把亚基拉和百居拉留在此处作工(徒十八章18一20节)，自己却返回耶路撤冷。第二次到以弗所时曾遇见十二位受过约翰施洗的门徒，保罗再奉主耶稣的名为他们施洗(徒二十章1一7节)，可能这十二人就是以弗所教会的基础，而这十二人可能是经由有口才的亚波罗所带领的(徒十九章24一25节)。因此以弗所教会被建立起来。以弗所人将以前崇拜亚底米女神的热忱转而归向主耶稣，而且成为一个非常属灵的教会，所以保罗在本书对以弗所人所讨论一切属灵奥秘的真理与灵程的长进，是别的教会所望尘莫及。 传说约翰在十字架下接受我主所托，照顾马利亚，像自己母亲一样，若干年后，即来以弗所传道。马利亚是死在以弗所的(天主教人士说马利亚在以弗所升天)，约翰由此处被充军到拔摩海岛去，以后被释再返以弗所，在讲道时离开世界。 后来亚底米女神庙日渐衰落，社会风气渐佳，各处膜拜者亦渐少。使徒约翰曾在以弗所教会工作多年，以后以弗所变为基督徒城市，纪元后260年，亚底米庙被“哥德人”(GOTHS)所毁，至今已成历史陈迹。 据说以弗所与亚西亚省各地在教会初期竟有五千余教会单位，可是现在基督教在土耳其已完全被摧毁，只留下在以弗所两间古老礼拜堂。一间是纪念马利亚的，另一间是纪念使徒约翰的。任何到土耳其观光的基督徒，特别是了解教会历史背景的传道人，到了以弗所原址，无不唏嘘叹息，因为今日土耳其竟是回教的世界。 保罗在最后一次上耶路撒冷时，曾路经以弗所港外的另一港口名米利都，在该处与以弗所的长老们会面，并予以恳切的勉言，以后保罗再没有机会到以弗所去。 提摩太与以弗所是有属灵工作关系的，保罗曾把他留在以弗所传道(提前一章3节)，提摩太曾被众长老按手受圣职(提前四章14节；提后一章6一7节)，许多人认为是保罗在以弗所三年时间中行此事。 在启示录二章我们看见以弗所教会在教会遭遇大逼迫时，曾丢弃起初的爱心，以致受圣灵的责备(启二章4节)。 纪元后3l3年罗马皇帝君士坦丁相信耶稣后，基督教成了罗马的国教。之后，在413年和449年均在以弗所举行大公会议，决定教会重要的问题。
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