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廿世纪七十年代末期两项研究显示，患抑郁症的人在本世纪增加了十倍！在美国大约有10%的人口患上单性抑郁症（指没有躁狂症状的抑郁症），而且人数还不断在上升中。抑郁症是一种复杂却相当普遍的生理、情绪和精神挣扎。因为太普遍了，所以在心理疾病中被比喻为「一般感冒」。许多人一生中也会经历过一些严重忧郁的时期；又或因为健康状况不好、生活上的逆境，甚至灵命的状况而出现一些忧郁的症状。
抑郁症的症状：
抑郁症是指个人在情绪上感到不安、混乱，是一种持续性的哀伤、沉重、幽暗或空虚的感觉。对自己的未来及周围的环境，充满了负面及悲观的想法。在生理和心理上，大致有以下症状：
缺乏精力
失去精力、极度疲劳和无法除去的疲倦感，都是抑郁症病人的特征。什么事情都不想做，经常感到时间过得很慢，一些日常的事务或活动，也会变成难以克服的任务。许多人无法发挥一般的生活机能，甚至无法打理自己，整天赖床。
睡眠障碍
睡眠障碍是抑郁症另一常见症状。有些人整天想睡觉，更多人却有失眠问题。部分是难以入睡，亦有睡眠中断，半夜醒后就无法再睡，使人更难应付第二天的生活。
食欲减退、失去性欲
部分抑郁症患者食欲会减退，消化不良，便秘或腹泻。有些则同时有厌食或暴食的倾向。另一方面，性欲亦会降低，变成经常独处，觉得自己一无是处，对于外表不满，失去自发性，对人冷漠。
哀伤、绝望
哀哭、垂头丧气、惊恐畏惧，都是抑郁症患者常见的症状。有的则感到十分绝望，看不见隧道尽头的光。
容易受挫败、容忍力低
抑郁症患者的容忍度极低，一点小事情就可以激怒他们。对于生活压力的承受程度也很低，很容易就会感到「我无法处理」、「我再也受不了」。很难考虑到别人，或承担更多的责任。
感到退缩和与世隔绝
一位作者约翰葛瑞形容：「男性在绝望抑郁时，很快便会退回洞窟里；女性则会慢慢地爬进深坑里」。意思是男性会迅速地将自己与周围的世界隔离，而女性则会用更长的时间隐藏自己。把自己与人隔绝是抑郁症患者常有的现象，他们不希望在低沉的情绪中与人共处，避免蒙羞或扫别人兴。但长期逃避人群，更会加深抑郁的状况。
负面思想及自杀意念
悲伤、失去活力、与世隔绝、紧张的关系和生理问题等，都会大大影响一个人对自己及对未来的看法。当绝望和无助感在心中搅扰，许多人会开始想藉自杀来解决问题。有些则期待自己能死去、期待神领他们回天家。在完全疲倦乏力的精神状态中，抑郁症患者对自己产生极度负面的思想，也听不进任何好消息，心中感到自己完全被打败。
常见的反应：
情绪上的痛苦不安，其实是一种警讯，告诉人心理状态已有了毛病，失去平衡。对于种种抑郁的症状，人们很多时有两种反应：
一、压抑──压抑是刻意隐藏这些负面情绪，让人以为你一切仍然很好，其实是不诚实的表现，自欺欺人，长远来说会对健康造成很大影响。
二、任意发泄──本来有负面的情绪，在生理上是表达出来会较为健康的；但任意宣泄情绪，却会影响与人的关系，特别身边亲密的人。压抑是使自己受伤而远离人群；任意发泄则会使人受伤，远离自己。
积极的出路：
积极的做法是承认问题。就如开车时见车子的警示灯亮了，便停下来打开车盖检查，不再逃避。目前医学界常会使用血清素（Serotonin）或一些别的药物帮助病人对抗抑郁。对于愿意就医的人，药物治疗有一定的效果。但过去治疗抑郁症的研究显示，对病人更重要、更有效的，是心灵的改变，心思、态度的转化。灵命对人的生理状况是明显有影响的。
（相关参考书：尼尔.安德生、赫尔.包辰合著：《重燃盼望》）
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