前文提及一个许多人都关心的问题：“婚姻不幸福的夫妻是否应该为了子女的缘故，勉强自己留在婚姻中？”在上文中我们看到许多实证 (Empirical) 研究，尤其是学术界研究子女离婚适应之泰斗－－－华勒丝汀 (Wallerstein) 博士，根据三十年的追踪研究，清楚地指出离婚的确会对子女身心发展带来影响深远的伤害。
然而婚姻学界还有另外一些学者，也提出证据，认为离婚并不一定会给子女身心带来永久性的伤害。例如，哈瑟林顿 (Hetherington)博士研究了将近二千五百名的离婚子女，虽然她并没有像华勒丝汀博士那样花了那么多的时间与离婚子女面谈，并对每个个案的生活与身心状况有那么深入的了解，但哈博士研究样本的“量”，却远远超过华博士。
两位研究者的着眼点不太一样，而她们研究出来的结果也大相迳庭。
哈博士指出，对百分之七十五至八十的子女而言，父母离婚并没有给他们带来永久性的伤害；绝大多数的子女在父母离婚两年后，都开始慢慢适应。她进而指出，对某些子女而言，与其让他们留在父母经常冲突、充满赤焰烽火的家中，还不如让他们在单亲的爱中成长，心理发展会更健全些。
两害权其轻
以上这些研究，各有其道理，很难说谁对谁错。我认为另一些知名学者，如Dr. Booth与Dr. Amato历时十五年，在全美追踪了四百七十一位个案的研究，可为上述两派看似矛盾的结果提供不错的解释：离婚发生在“高冲突婚姻”(有家庭暴力或争执白热化的婚姻)时，对子女可以有“两害权其轻”的好处。
他们的研究也同时指出，美国大约有三分之二的离婚是“不该离而离”的婚姻，因为这些夫妻并非水火不容，只是彼此厌烦，不再有爱的感觉。
笔者认为，这些“低冲突婚姻”是值得全力挽救的。因为不管夫妻在法律上是否离了婚，他们彼此不和总会对子女将来的婚姻、家庭、与亲子关系造成影响，如果父母能为了自己，也为了子女努力去抢救这个婚姻，子女们可以从父母的榜样学到一个极为重要的人生功课：“婚姻或家庭关系是会碰到困难的，但是只要双方有诚心，愿意努力学习，困难是可以克服的。”这是父母可以给子女最好的礼物。因为这样的孩子，好像打过预防针，将来他们在人生碰到亲密关系的问题时，免疫力会比较强。
有心维护婚姻，使亲密关系“更上层楼”的人，需要对自己目前的婚姻状况有较客观，较正确的了解。
婚姻温度计
笔者在从事婚姻治疗时，常看到一个有意思的现象，当我请夫妻为他们的婚姻做评估时，发现两性之间常有很大的差异。往往当丈夫对婚姻的满足程度给七分时，妻子只给两分，似乎男性对婚姻是否有问题比较后知后觉。
因为预防胜于治疗，笔者在此提供由美国丹佛大学心理学家史丹利 (Dr. Stanley) 博士所设计，被公认为简要有效的一份“婚姻温度计”，请各位读者为自己的婚姻或亲密关系把把脉。
这份婚姻测量工具共有八题，可以从一分到三分来计算。
“从未”或“极少发生”－－(一分)
“偶而发生”－－(两分)
“经常发生”－－(三分)
请依据下面八种状况，自行评分。
* 小小的争执，突然变成大吵，彼此凶狠对骂，翻出陈年旧帐。
* 伴侣或爱人会批评、轻看我的意见、感觉与需求。
* 我的话语或行为常被伴侣误认为带有恶意。
* 有问题须要解决时，我们似乎总站在敌对的立场。
* 我不太能告诉伴侣我真正的想法与感觉。
* 我会认真幻想着，要是换个伴儿不知是何滋味？
* 在此婚姻爱情关系中，我觉得很寂寞。
* 我们吵架时，总有一方不愿再谈，开始退避或离开现场。
当你把各题的分数加在一起时，如果总分在八分至十二分中间，你们的婚姻状况很健康，在绿灯区。如果总分在十三到十七分中间，你们的婚姻已亮起黄灯，需要警惕，致力改进。但如果总分超过十八分，你们的婚姻已经进入极危险的红灯区，需要马上采取行动，在沉船之前赶快把洞补好。
做此测量时请注意，你对婚姻的评分很可能有异于你配偶的评分，如果双方都愿意，你们可以分享各人评分的结果，藉此良机，好好深入沟通，互相了解并反省自己可以补足、改进之处。
爱情实验室
美国的离婚率，高居世界之冠。不过，近年来美国人经过这“尝试错误”(Trial and Error)的过程，开始反省婚姻失败的原因，更有认真的研究者，花上数十年的功夫，群策群力地去找寻婚姻失败的关键。在这众多的专家学者中，目前被全世界公认贡献最大的一位婚姻研究者，是笔者的导师，约翰．葛特蒙博士(Dr. John Gottman)。
葛博士花了三十年的心血，做了三十多个对象超过三千人的实证研究，也曾用了十八年的时间长期追踪其中六百五十对夫妻。他做研究时不只是用问卷、心理测验与晤谈，还通过生理讯号测量，加上录影，并把录影带中夫妻有声无声的互动行为做了详尽的分析。
例如，他要夫妻谈他们最近一次吵架的因由，同时在他们身上装置生理回馈的仪器，测试那些语言或非语言之神情(例如翻白眼，音调尖锐，表情轻蔑等等)会导致对方心跳加速，血压升高，并可以从手汗盐分测出焦虑程度；又与电脑尖端侦测设备相连，用分隔式银幕，半边照先生，半边照太太，观察话题所引起的面部与身体反应。
葛博士从美国国家申请到一笔可观的经费，在西雅图华盛顿大学风景明媚的芒特湖 (Mont Lake)旁，盖了他著名的“爱情实验室”，设备就像一个家，里面厨房、电话、电视及床，一应俱全，夫妻可以带着食物住进去，窗外有如画的湖光山色，让他们生活在心旷神怡的环境中，只不过室内装了几个录影机，观察两人之间的互动，夫妻身上也随时带着一个记录生理讯号的小盒子。此外还加上持续的验尿(检查Cortisol含量，以测定Stress压力的程度)。
经过缜密的研究程序，及长期、系统性的观察与分析，葛老师清楚地找出了婚姻成败的关键。他可以根据短短五分钟的夫妻互动录影片段，预测出那几对夫妇在未来四年之内会离婚，而他预测的准确度，平均每次都高达百分之九十一。他的研究实在令人叹为观止，有人戏称他这套测量技术是“婚姻X光”，一照，就一览无遗。
婚姻危险期
葛老师的研究为我们提供了极为重要的资讯，帮助我们更深入去了解婚姻破裂的过程，同时也教导我们对婚姻进行预防、维护与治疗时所该走的方向。我们不妨来探讨一下葛博士研究中的一些重要发现。
首先，他发现婚姻有两个容易离婚的高危险期，会在什么时候出现呢？让我们留待下期再谈。