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字义法解释神的话，是一种真诚的方法。它以圣经的话值得信靠为前提。它主张既然神愿她的启示被了解，神的启示就必须根据一般人传达的规则写出。 1. 字义法的定义 『解释』意即说明讲员或作者的本意。『字义的』解释，即按照语言文字正常、惯用和恰当的用法，来解说讲员或作者的本意。字义解释法简单地说，即依照圣经原文正常和习惯的用法，来解说圣经的原意。 为要确定圣经语文正常和习惯的用法，需要考虑公认的文法和修辞规则，及圣经当时代的历史与文化资料。所以，字义解释法亦称为文法——历史法(Grammatico-Historical Method)。 2. 字义法的说明 一个字可以有好几种意义。但是当一个字用在特定的情况，通常就应只有一个特殊的意义。在有识之士中，这是语言学上变换的规则。 爱乐者了解作曲者，并非一味地凭想像及感觉，而是思索作曲者选用的特殊音符。音乐欣赏课的学生，并非要听什么弦外之音，而是要透过作曲者使用的音符，知道他的含义与心境。若是忽略作曲者想要说的，而反高抬解释者的说明，就成了喧宾夺主。 字义解释者相信，赐下圣经启示的目的，是要人可以明白。要『明白』一个讲员或作者，就必须假定他们是依正常的情形用这些字，并没有许多的意思。这也是字义解释法对圣经启示的主张。它相信圣经是启示，不是谜语。 3. 字义法的澄清 字义解释法常受到取笑和排斥，视为太愚蠢不屑一顾。导致这种不当的情况，是由于对字义法的下列误解。 一、字义和象征 字义这词常被当作非象征的。解经者常将字义和象征二者对立，这对字义法是很严重的误解。 人人都同意伟大的文学作品，善于运用象征和非象征的语言，象征性的语言是合法的，是词藻中迷人的装饰。它使写作和谈话生动活泼，圣经正像所有伟大的文学作品，包含了象征和非象征的语言。例如，基督形容自己是『世界的光』(约八12)。象征性的语言，使神的话在词藻上更富趣味。 然而，在圣经里出现象征，并不会抹煞字义解释法。因为字义解释法可以接受正常的和习惯的语言用法——而象征语言的确实是正常和惯用的一字义解释法不会因象征而受阻。没有必要换另外一种解经法。 正如George N.H. Peters解释道：『当用到「字义」一词时，包括我们也完全承认象征的意义，词藻的美饰；我们欣然接受语言本身一切出乎自然的、朴实的力量和迷人的装饰。但是反对硬加上一件外来的衣裳，掩蔽了它的真面目。』 虽然圣经包含象征性的语言，但解经者必须小心，不要把实在的事当作象征。特别是指预言。『为耶路撒冷求平安』诗一二二6)这句话，是为地上的耶路撒冷城祈求，并不象征为基督教会祈求。 二、 字义和灵意 字义法也常用在与灵意相对立的角色。认为字义解释法失去属灵的含义，因此非字义解释者喜欢称其方法为『灵意法』或『灵意化』。 灵意解经者相信，既然圣经在本质上是属灵的，解经者应深入字句后活泼的灵。他们相信，圣经的字句无法包含圣灵所有的思想，因此字义解释法就会失去圣经真正的意义。『当读到预言时，人常会感到，其属灵的意义远比字面的含意深得多；而预言所努力的，是要把属灵的概念充分具体地表达出来。』 当然，字义解释者承认圣经含有属灵的真理，这些真理绝非未蒙默示的莎士比亚所能写出的。圣经其他来源和内容都是神圣的，因此，也确实是属灵的。然而，探究这些属灵真理的正确方法，并不是藉着灵意化。当启示属灵的真理是藉着文字将神的话语启示出来，按字义解释这些文字就能带出属灵的真理。 由于人的有限，神未用人无法理解属天的或『属灵的』语文来写圣经。他用一般属地的语文为媒介，传达属灵的真理和原则。所以圣经的启示必须按照一般属地的文法修辞规则解释。神启示的本意是要人理解，所以圣经当按照人们正常的传达方式来解释。 再者，字义解释者相信，圣经的文字是以传达所有神要人知道的事。先知摩西在申命记廿九29清楚说道『隐秘的事是属耶和华我们神的，唯有明显的事，是永远属我们和我们子孙的。』所以解经者应以神话语中所启示的真理为钻研的界限。越过文字启示的界限，进到神隐藏未启示的事，就与圣经之教训相违背，且使解经者陷入歧途。 或者可以说明一下，非字义解释者所了解的『灵意』，非字义解释者认为部分经文中有神秘隐藏的意义。这项基本的假设，导致他们以神秘和寓意的方式来解经。所以跟属灵或灵意无关。相反地，他们既指出圣经不能照字面解释，于是外添许多隐藏的意思，反而使得这些拥护灵意化的人，对神的话语显得不敬了。如此使用灵意这字，是相当不幸的。 John Peter Lange评论这些被误用的术语说：『字义和灵意这两个术语是最不适于代表解释语言的二大学派。这二个术语并非互相对立，对其所代表二个系统的特性，也没有什么主要的意义。它们已经完全被混淆误用了』 三、解释和应用 字义解释法着重解释，而不是应用。解经者首先留意圣经所说的；再根据已有的解释作实际的应用。只有基于字义的解释，才能公正的应用圣经。圣经的解释若基于应用，就会错误百出，导致混乱。 正如改教家John Calvin所说：『神的话永不衰残，适用于任何时代，但在解释和应用之间确有分别，应用必须跟解释一致。』 顺便提一下，灵修时读圣经，可能是以字义或非字义来注解，但是唯有以字义解释的经文，才能保证其灵修时的注解或应用，有牢靠的圣经基础。 四、字义解释和圣经的深度 字义解释者坚持圣经的字义，并不表示圣经没有深度或宝藏。神的话包含真理、原则和应用，每个解释者必须去探寻。有些是内在的，隐而不明的；另一些是外在的，显而易见的。『圣经里的真理，有简单明了的，连走马看花的人都能捕捉得到。有人尽皆知的，也有鲜为人知的，有明显的，有隐藏的，有公开的，有秘密的。』 例如，耶稣喂饱五千人(一个真实的历史事件)，包含着一层属灵的真理和应用，其中一项基督自己已经提到了，记在约翰福音六25一29(『我就是生命的粮』)。接下来门徒在海上遇到暴风，惊恐万分，马可为此论道『他们不明白那分饼的事』(可六52)——另一项可能的应用。 神的话中，浅显与深奥二者间的关系，令人叹为观止。但这并非认可某种神秘的方法，亦或牵强找出一些外加的『属灵』意义。基督教毫无神秘可言。欲正确探讨神的话，当以敬畏的心接受圣经所说的，然后应用到生活上。 John Milton在Reformation in England一书中说：『真理的本质是明晰透亮的，晦暗与无知是出于我们自己...我们深信圣经的明晰性，不仅为了教导聪明有学问的人，也是为头脑简单的人，没有钱财的人，以及未成年的孩子们预备。』 圣经里有某些事情是以预表和象征来表示，那就会有更广或更深的意义。然而不能因此就把神秘的或不同的意思放进圣经里。解释预表和象征，要从他们各别的字义基础着手。 4. 术语的要求 字义一词常被误解为实际的、属地的、物质的、以及实质的；与象征的、属天的、概念的、以及抽象的意义相反。这种看法诚属不幸，因为字义法包含了两方面的意义，实际的和象征的，属地的和属天的，物质的和概念的，实质的和抽象的。字义解释法可以达到以上的概念。 为这个缘故，有人建议以明晰、适当、自然或正常等字来取代字义一词。依照语文的柜用法，这些词都可以更准确的表达解释的观念。而语文的惯用法，正是字义要表达的基本概念。 这些取代词在某些方面有助于澄清事实，但在另一方面也会产生误解。字义一词，在释经学和神学上，已使用多年，其传统的用法和含义，已根深蒂固，不能再去更改。 Alva J．McClain表达出多数人对这事的感想：『或许我们可以除掉所有的形容词(字义的，灵意的等等)，单单用「解释」一词，其原意为「解说其意」，会有助于止息争论。这样我们才能继续讨论其他的预表和应用。这也就是我们所说的字义解释。』 5. 字义解释的对头 早期教会历史中，曾兴起一群解经者(称为寓意解经者)，他们能看出经文中各种各样的意义。他们认为文字只是导向经文中所隐藏更属灵、更深奥的意义的媒介。寓意解经家论道：『神应当在自然平凡的用语中，隐藏属灵的信息，而不是在艰涩的用语中。...所以，解释就是要找出隐藏在文字底下的属灵意义，而这一层的意义。常因实用的缘故被弃掉。』 寓意解经家，不仅断言经文多种意义，而且主张隐藏。深入的意义，才是真正的意义。下一章我们会看到，亚历山大学派和其他教父，将寓意解释发挥到极点。他们离奇地解经，真叫人『哭笑不得』。 举几个例子：亚伯拉罕从迦勒底的吾珥到哈兰的旅途，解释成斯多亚派哲学家想像的旅程。哲学家离开感官的认知，而获得智慧。好撒玛利亚人给店主的两钱银子，隐含受浸和主餐的意义。幼发拉底河代表行为的表彰，而不是米所波大米真有这么一道河，教皇大贵钩利(Gregory the Great)，对约伯记作的解释，同样令人失望：『族长的三个朋友代表异端；七个儿子代表十二使徒；七千羊群是神忠实的子民；三千骆驼是堕落的外邦人！』 当解经者舍弃正常的字义，去寻找各种所谓隐藏的意义时，查经效果会大打折扣，这是可想而知的。解经者不受正规释经原则的限制，看自己就是圣经含意的仲裁者，想像和猜臆就会如脱缰之马。 由于在教会历史上寓意化产生的偏激，今天大部分保守的解经家，都拒绝寓意解经。这固然是可喜的现象，但这些保守派的解经家，却继续把圣经里的预言寓意化，寓意解经家处理一般经文的方法，和灵意解经家处理圣经预言的方法，基本上是相类似的。 例如，寓意解经家看亚伯罕是个斯多亚派哲学家，而灵意解经家则看以色列是教会。两者都是用同样的方法处理神的话，都主张在字义之外，还有意思存在。Floyd Hamilton把启示录二十章头一次的复活，灵意解释为『信徒的重生』，他这样作就是寓意化。事实上，灵意解经预言者，偶而会称他们的方法为「寓意化」。正如非字义解经家Bernhard Weiss写道：『通常是藉寓意的解释，才能带出旧约历史和制度的预言意义。』 那些把圣经预言灵意化的保守派学者，应当思想他们所用的方法，即使用不同的名称，在教会历史上，是不合宜的。Gerald Stanton警告说：『那些快要从牢靠的字义解释法中流失的人，要好好考虑他所选择的神学伙伴，其中有些人已走到怪异的路上。』
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