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大公的希腊文为Katholikos，译作整个、全部或普世的。在初代教会时期，大公或普世教会是指着主耶稣的教会，就是指着整个神的教会，不分国界、语言、种族与背景而言。只要属于基督教会者，都是大公或普世的教会。 圣经中述说到神的教会，并不仅指本地教会而言。有关神在耶稣里救恩的真理，并不限于某一个民族。福音之广传，上帝的教会被组织，信徒得以在属灵的家里服事神，都是神的教会整体之一部份。何况，凡属基督教会的信徒，都因为相信耶稣基督，而称为主身体中的一肢体。「我们这许多人，在基督里成为一身，互相联络作肢体，也是如此。」(罗十二5)，「所以你们因信基督耶稣，都是上帝的儿子。你们受洗归入基督的，都是披戴基督了。并不分犹太人、希利尼人、自主的、为奴的、或男或女，因为你们在基督耶稣里，都成为一了。你们既属乎基督，就是亚伯拉罕的后裔。是照着应许承受产业的了。」(加三26～29) 在使徒信经里提到，「我信圣而公之教会」。又在尼西亚信经中也说到，「我相信一个圣而公与使徒的教会」。这都表现出，初期的教父们都认为，神的教会不只限于本地性的教会，而是普世性的教会。在第二世纪时，因为异端突起，故大公教会不但指普世教会而言，也指教义正统的教会而言。在宗教改革时，因抗罗派与英国教会之天主教分离，大公教会对天主教而言，是指教会之组织上的承续为原则。而对其它基督教会而言，则以承受使徒之教训，成为圣而公的教会为原则。 一、基督教会的特质为： 1．在主内具有属灵的合一性——就是在基督里属灵身体的合一。 2．在主内新生命的圣洁性——就是在基督里朝向一个完全与圣洁的新生命。 3．在主内圣徒的普世性——就是在基督里所有历代不分区域的信徒。 二、基督教会的标记为： 1．忠诚宣讲神的道理。(约壹四1～3；约贰9) 2．正确按时施行圣礼。(太廿八19；林前十一23～30) 3．忠心执行惩戒事项。(太十八18；林前五1～5) 4．不断实行布道工作。(提后四1～2；林前九6)
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