释迦究竟生于何年？死（灭）于何年？直到今日仍未有个正确结论。因为印度一向不注重历史记载，连佛教也受此影响。现在有几个生死年代如下：(1)纪元前五六三年——四八三年说（以下均为纪元前），(2)五八八年——四八八年说，(3)五六七年——四八六年说，(4)六二○年——五四三年说，(5)五五九年——四七九年说，(6)五六六年——四八六年说，(7)四六二年——五四二年说。

闻名世界的佛教权威辞典，日本望月信亨佛教大辞典年表中，则主张释迦生于纪元前五六五年，死于纪元前四八六年。释迦的年岁，有八十岁，七十九岁，八十四岁，八十余岁等说，并无统一。

笔者以为释迦生于纪元前五六六年，死于纪元前四八六年，比较正确。因为根据「众圣点记」所载，也与此年代柑吻合。梁僧佑的「出三藏记集」卷第十二「善见律毘婆沙记第十五出律前记中称：「……仰惟世尊泥洹以来年载，至七月十五日受岁竟，于众前谨下一点，年年如此，感慕心悲，不觉流泪」。对此，隋之费长房「历代三宝记」卷十一之「善见毘婆娑律十八卷」项中有详细说明。文中的大概意思是，释迦去世后，弟子优波离即刻结集律藏，编成这部善见律，「即于其年七月十五日受自恣竟，以香华供养律藏」，并随即在此律藏上加上一点，「年年如是」。优波离去世后，把这律藏传给了弟子陀写俱，陀写俱又传给了须俱，如此代代相传，并都在那年七月十五日加上一点，以作记号。

到了六朝时代，这个「原本」由僧伽跋陀罗带到中国，「罗以永明六年共沙门僧猗，于广州竹林寺译出此善见毘婆沙，因共安居」。第二年永明七年（四八九年），下了最后一点，「以永明七年庚午岁七月半夜受自恣竟，如前师法，以香华供养律藏讫即下一点，当其年计得九百七十五点」（引自历代三宝记第十一）。如果这些点子确实年年一点，毫无增减情形，那末我们可从九百七十五减去四八九（最后加点之年），得四八六，纪元前四八六年便是释迦去世的年代了。再在四八六上加上释迦的寿数八十，得五六六，纪元前五六六年便是释迦的诞生年份了。但我们仍要说，这也不是绝对正确的，不单九百七十五点是否点点正确无误，译出此律的年代还有问题，有说是在永明七年译出，永明八年纔加最后一点的。但今日的日本佛教学者大都采用此五六六——四八六年代说。

梁启超先生在他所着的「印度佛教概观」中说：「佛灭后百五十二年（纪元前三二七年），有一事为印度文化史上所宜特笔大书者，则亚力山大王之大军侵入也」。根据这个，就是说当释迦去世后一百五十二年那年，亚历山大王入侵印度，一五二加上三二七（亚历山大入侵印度之年），得四七九，四七九便成释迦去世的年代了。如再加上释迦的寿数八十，得五五九，这个五五九，便是释迦的诞生年份了。

但，梁先生在同文中末段又称：「至佛灭后二百十九年（纪元前二六六），阿育王即位，教乃中兴」。二一九加二六六，得四八五，四八五便是释迦去世的年份，再加上他的八十岁，得五六五，纪元前五六五年便是释迦诞生之年了。但，任何事情并非如此简单，阿育王即位的年代除纪元前二六六年说外，倘有纪元前二六八年，二六九年，二七六年，二六○年等说，所以如想用阿育王即位年代来推算释迦的生灭年份，是靠不住的！

最有趣也是最令人感到惊讶与可笑的，元朝的念常及觉岸两人，硬把释迦的生年提早到纪元前一千年，比现有的五六六——四八六年说再早五百年。「周己丑癸丑昭王瑕，治五十一年，甲寅，二月八日，世尊生于迦毘罗卫国蓝毘尼园沙罗叉树下」（佛祖历代通载卷第三，元念常集）。「昭王，瑕，康王子………在位五十一年………释迦牟尼佛即捐天寿，示乘白象从日中降神于其母，摩耶夫人右月劦而生」。（释氏稽古录卷第一，元觉岸编）宋朝志盘的「佛祖统纪」中，也同样称释迦生于周昭王二十六年。按周昭王在位于纪元前一○五二——一○○二年。释迦如真的生于该时，那末便与纪元前五世纪释迦出世时的时代背景、人物以及稍后的亚历山大王入侵印度，阿育王的登位并他为释迦造石柱等的历史事件都接不上来了。释迦的年代，佛教徒可以捏造，但印度史上的事件及人物却都有旁证可查，不容任意提早的。说也可惜，中国佛教徒总竭力设法想把释迦的年代写得越久越好，这样，便能压倒孔子、老子，而显出佛教的历史悠久伟大，殊不知这祇是表露出作者的无知及幼稚罢了。

一九五六年世界佛教徒大会第三届会议中，曾举行了佛历二十五百年的庆祝释迦诞生大会。印度、缅甸、锡兰等南传佛教国家都曾参加。这个在一九五六年庆祝释迦诞生二千五百年一事，只是权宜的一种统一规定，并非出于什么历史考证而来。佛教徒也有自己的纪元，他们不用现今通用的纪元，而用佛历几年几年。今年一九九○年是佛历二五三四年，这个算法大概是根据一九五六年南传佛教各国庆祝释迦诞生二五○○年推算而来。

关于释迦诞生的月日，有二月八日，四月七日，四月八日，三月八日，三月十五日等说。对于后两说，大唐西域记卷第六称：「菩萨以吠舍法月后半八日，当此三月八日，上座部则日，以吠舍怯月后半十五日，当此三月十五日」。释迦方志卷上称：「其北二十五步无忧花树，今已枯悴，佛诞处也，有说云，当此三月八日者，上座部云，当此三月十五日者」。所谓吠舍怯月 Vaisakha，或译「季春」，印度历的第二月月名，相当于中国的二月十六日起至三月十五日止的一段时期。有佛教徒以为吠舍佉月是三月到四月间，其后半八日当是四月上旬，所以中国以农历四月八日为释迦诞生日就是根据此说而来云云。但吠舍佉周是等于中国二月到三月之间，故上说恐有错误。

一九五六年的世界佛教徒大会中，也规定了每年约五月月圆之日为释迦诞生之日，但尚未听说中国佛教界也采用这日。中国佛教徒向以阴历四月八日为释迦诞生日，日本佛教徒则用阳历四月八日，（日本人除中秋节外，其它节日概用阳历）。但近来中国佛教徒既用阴历也用阳历，有了两个佛诞。似乎对外公开庆祝时用阳历四月八日，对内庆祝时仍沿用阴历四月八日。

关于释迦的去世（入灭）月日，有二月十五日，三月十五日，四月八日，八月八日等说，中国佛教徒以二月十五日为释迦涅盘日（涅盘意即死亡，详见第七节）。释迦出家日有二月八日，二月七日，四月七日、四月八日等说，中国佛教徒采用二月八日。释迦「成道日」有二月八日，吠舍怯月月满日，三月八日，三月十五日，十二月八日等说，中国佛教徒用十二月八日。以上各月日说，均有佛经根据，各说各的。