龚天民牧师答：你的问题说来话长，让我慢慢地答复如下。佛教原来的确是无神的宗教，因为当她解释万物来源时，是用的缘起观，主张万物（诸法）都无非由因缘所生罢了，如确信缘起观的法师们，当然是无神谕者，不管他主张万法惟心也好（唯识宗），见性成佛也好（禅宗），往生净土也好（净土宗），在他们的思想上都没有神的概念的。例如中国佛教学者张澄基博士在他攻击基督教的长文章上说：「世界上大多数宗教都相信宇宙间有一个主宰万物的神，神是创造这个宇宙和万物的最初因，是全知全能的造物主。佛教对这一个为一切宗教普遍接受的基本信仰完全否认。在这一点讲来，佛教几乎可以说是无神谕者」（见「佛法、宗教、与今日世界，载「政论周刊」一三○期中。我的反驳文载同刊一四一期）。

我在前几次已讲过，印度人原是多神信仰的，但在元前五百年左右，突然跑出来个释迦牟尼主张无神的因缘说，当时虽曾哄动一时，从者颇众，但释迦死去后，他的无神教义到底仍旧填不满印度人心灵上的空虚，于是佛教开始变动，而逐渐产生了一种类似崇神的大乘佛教。大乘佛教的特点是:

1. 注重释迦佛的精神，轻视教团已有的各种戒律。
2. 反对既有教团所主张的释迦已是灰身灭智，而强调释迦肉身虽灭，法身常住，（释迦已被神格化，成了宇宙的上帝般）
3. 反对避隐深山，而应深入民间布教。
4. 主张先有精神，而后才有物质，一切客观的对象是藉看主观的心意作用而超种种变化的。
5. 主张除释迦外，在宇宙间另有许许多多的佛，以及许许多多的菩萨，他们的数目是无法计算的。

中国大乘佛教的法舫法师，有一次到小乘的锡兰国去宣扬大乘，但想不到因此眼界大开，回来后竟一反固有的立场，而主张大乘非佛说了。（大乘原非佛说，信大乘的人只要稍肯虚心加以研究，便会知其不实了，法舫法师即其中一人）他说：「大乘教原系佛教印度教之一融合产物、大乘之盛行、即印度教复兴运动之成功。」又说：「阿输迦灭后，印度教即开始再抬头，开始神化佛陀，开始融化佛教，大乘之教因此而兴焉」。但印顺法师反驳他说：「这一看法，根本是颠倒的；应该把他倒竖过来，即是说：佛教融摄印度教–佛教才转化为大乘（原因不简单如此）（原文见印顺着「以佛法研究佛法」八六页。根据我的佛学智识，我是站在印顺法师的立场的，即佛教受容了印度教及其它外来思想，而转化成了大乘佛教。

据在佛教的传说，世界第一尊佛教雕像大约完成于元前一五○年左右，当时在西北印度有一个希腊人的国王弥兰陀（Menada 100–160 B.C.）他信了佛教后困苦无「神像」可拜（当时印度，据说还没有佛或菩萨的像），于是从希腊国召来了雕刻师，用希腊手法雕刻了第一尊佛像，此像现已无存。

佛教的绘昼雕刻以后经过了「健驮逻美术」（Gandhara），「印希混合美术」，「马技拉美术」（Mathara）以及「笈多王朝美术」等数世纪来的磨琢，佛教遂产生了大量的佛像，菩萨像及各种绘图雕刻。中国的佛教以后也模仿印度及西域而开始制造佛和菩萨像，供人礼拜之用。有些是完全模仿印度手法造成，有些则出于中印混合或全部中国手法雕刻而成。因此，如从原始佛教或佛教的真精神来看，拜菩萨像确不是佛教；但如从大乘多佛多菩萨来说，这何尝不是标准的大乘佛教呢？

但是，原信多神多鬼的中国人改信佛教以后，当然极需要有点东西供他敬拜不可，不然他仍会重回旧有的信仰去的，佛教大概看透了这一点，于是自隋唐时代开始便向民众努力鼓吹观音菩萨信仰（以浙江定海普陀山为中心），以及文殊菩萨信仰（以山西五台山为中心）以后，地藏菩萨和普贤菩萨也被列入，再过一个时期，原与佛教毫无一点关系的关帝菩萨（关公），周仓菩萨，朱天菩萨（明之崇祯帝，杭州人极敬仰之）……等也都一律挤入佛教，在佛教徒中广受教拜了。在台中有名的宝觉禅寺中，除释迦佛，阿弥陀佛，地藏菩萨以外，还站立看关公呢！在他的面前也是香火鼎盛。如释迦佛有灵，定要问问这位红面孔的朋友为何也能和他在信徒前平分香火？

中国人拜菩萨、已到了把菩萨看成是「神」的地步了，相信求他拜他定能「百病消除，财富茂盛，全家平安」！观音菩萨信仰即是最好的例子，释迦牟尼佛反被打入冷宫，无人问津，如长此下去，中国佛教将成了菩萨的天下了。真正讲因果的佛教不单因此衰残下去，糊胡涂涂拜菩萨的佛教亿徒们，岂非也都要再去轮回受苦不可？对这些迷信盲目于菩萨崇拜的人，佛教的有心人也是伤透脑筋，但佛教狂澜已倒，似乎再难挽回了。西圆法师说：「一般修习佛法的人，大都特别尊崇佛陀，而不重视菩萨（「今日佛教」，一九六一年八月份）。印顺法师说：「一般它方佛菩萨的崇敬者，忽略了此世界即人成佛的释尊，不再注意佛在人间的确实性。畸形发达的结果，造成释尊本怀佛教的没落，成为虚玄而神秘的信仰。佛陀的信仰、不应该是偶像式的崇拜」（「以佛法研究佛法」九○页）文中的「畸形发达」，「虚玄神秘」，「偶像式的崇拜」等语都是痛心批评拜菩萨的人的。

拜菩萨是中国人特有的佛教风俗，在邻国日本，便看不到这种迷信。它是由佛教和中国民间多神崇拜所融会结合的一种信仰。它既不被正统佛教承认，也不受道教赞成，更不受儒教欢迎了。在信仰上，拜的人已成了各宗教问的一个「孤儿」，实在可怜之极了！

原来，所谓菩萨，由梵文 bodhi-sattva 两字而成，第一字 bodhi 译作「觉」，第二字 sattva 译作「有情」或「众生」，原句意即「觉有情」。因此菩萨是指上求菩提（道）下化众生的修大乘佛教的修行者而言的。如我借用这个梵文原意，那末一切的基督徒都是大菩萨了，因为他们一面在追求圣道，一面又在劝化众生之故。不过，以后菩萨又被神化了，除了修佛道的活人菩萨外，另外又络续加添了不少玄学上的菩萨，这些菩萨都未曾在世做过人，也没有历史可查，只是某些意义或人物的理想化罢了。例如观音是「慈悲」的理想化，（也有人以为是某个人物的理想化），文殊是「智能」的象征，地藏则是「誓愿」的理想化了的东西。当然，这些菩萨是不足一信，没有理由值得受人敬拜了，真修佛法的人是不会向他（她）们嗑头下拜的。今天中国佛教徒的拜菩萨，便是拜着这些象征性和理想化了的东西，殊不知拜的人自己岂非也是修大乘佛道的菩萨吗？这就是菩萨菩萨拜了！许多到中国来传教的印度和尚以及中国和尚以后也都获得菩萨的称号，他们虽不像观音那样吃香，但已是够面子了。例如印度竺法护被称为「敦煌菩萨」，中国和尚道安（三一四–八五年）被叫作「印手菩萨」。唐朝的僖宗封大行和尚为「常精进菩萨」。再如近代的已故太虚法师，已被佛教徒广称为「太虚菩萨」了。

由此可知称为菩萨也是一种荣誉，但并不就是成了有求必应的「神」，不过年代一久后，许多活而死去了的佛教徒，也都成了庶民所崇奉的对象（菩萨）了。印度来的许多菩萨便属于这一门的。至于关公的被称为菩萨（关帝菩萨），不过是一种英雄崇拜，但也被佛教吸收到寺院中来了。这是为迎合一般庶民的需要而来。

贤贞女士，你现在大概已明白了中国人所拜菩萨的意义了吧！但说也可怜，在今日仍有许多人跪在这些泥塑木雕前不起来，这不是拜偶像是什么呢？基督教最反对人拜偶像，因为天上的真神是看不见的，是无形无像的一种灵的存在，人只有相信耶稣才能和这位真神上帝接近，他才是我们应用心灵和诚实敬拜的那一位。在今日亚洲各国之中，已有千千万万的人，挣脱了他们的传统信仰，丢弃了木石的菩萨崇拜而归依了基督教！在基督教中，这些人的信仰由复杂多端的多「神」菩萨崇拜而变成了纯一无二的敬奉一神，从前他们是东求西拜，不知所从，在灵程上兜圈子，现在都是专心精进于事奉这位宇宙间最高的真神了。这便是基督教给亚洲人民带来的最大福气，惟愿你也早日弃邪归正，在耶稣里享受真信仰的喜乐与平安！